Bên ngoài Chính Dương Môn.
Trần Tích cưỡi ngựa đi vô định trên con đường lát đá xanh, bóng tà dương kéo bóng hắn dài dằng dặc, in nghiêng trên mặt đường. Người đi đường trông thấy bộ bổ phục Kỳ Lân chói mắt kia, ai nấy đều né tránh, nhưng lại không kìm được mà ngoảnh đầu nhìn trộm.
Kinh thành không mấy người nhận ra mặt hắn, nhưng bổ phục Kỳ Lân thì cả triều Ninh chỉ có một bộ duy nhất.
Gió cuộn qua góc đường, mang theo những tiếng bàn tán vụn vặt: Nghe nói gì chưa? Nhà họ Tề đã đón hai tên công tử bột kia vào phủ rồi…
Lần này Vũ Tương Tử tước không còn chỗ nào để moi bạc nữa rồi phải không?
Dưới mái hiên ngói xám bên đường, mấy vị văn sĩ áo xanh vuốt râu gật đầu: Hành động này của nhà họ Tề, không sợ uy quyền của hoạn đảng, che chở cho con em nhà lương thiện, đúng là tấm gương sáng cho giới nho lâm.
Trước hàng thịt bên kia đường, gã đồ tể vừa lau đao vừa cười nhạo: Giả vờ giả vịt cái nỗi gì? Một kẻ thì cướp bóc trắng trợn, một kẻ thì âm thầm bảo vệ, ai sạch sẽ hơn ai chứ?
Nhưng lần này Vũ Tương Tử tước e là không cứu nổi quận chúa Bạch Lý rồi, châu chấu đá xe thôi.
Trần Tích dường như hoàn toàn không nghe thấy, chỉ ngồi trên yên ngựa, thân hình lắc lư theo nhịp bước của ngựa, như thể có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, không rõ đang suy nghĩ điều gì.
Mãi cho đến lúc mặt trời lặn, Trần Tích mới chậm chạp quay về ngõ Thiêu Tửu, trước cửa đã treo lên hai lồng đèn nhỏ, bắt đầu có dáng vẻ của một mái ấm.
Vừa vào cửa, Tiểu Mãn đã cầm một mảnh vải trắng phủi bụi trên người hắn, vừa phủi vừa cẩn thận quan sát thần sắc của hắn: Công tử không sao chứ?
Trần Tích nhẹ nhàng đáp: Nghe nói rồi à?
Tiểu Mãn ừ một tiếng: Trong phường đồn ầm lên rồi, đều nói nhà họ Tề đã ra tay, công tử dẫu có hung hãn đến đâu cũng không thể làm gì được nhà họ Tề… Công tử đừng vội, nhất định vẫn còn cách mà. Tối nay em làm món đậu phụ oa tháp và trứng xào hẹ vàng mà công tử thích nhất đấy, ngon cực kỳ luôn.
Nói đoạn, nàng chạy vào bếp bưng cơm canh ra, ấn đôi đũa vào tay Trần Tích rồi đẩy hắn ngồi xuống bàn.
Trần Tích ngồi trước bàn gắp một miếng đậu phụ, nhưng hồi lâu vẫn không đưa vào miệng: Tiểu Mãn, những thứ cung đình ban thưởng trước đó đâu, một trăm lạng vàng và một ngàn lạng bạc, mười con ngựa và cả tòa nhà này nữa.
Tiểu Mãn sững người: Công tử định làm gì?
Trần Tích suy nghĩ một lát: Ngày mai em đi đổi số vàng đó sang bạc trắng, một trăm lạng vàng chắc cũng đổi được một ngàn năm trăm lạng bạc… Còn tòa nhà này bán được bao nhiêu tiền?
Tiểu Mãn nghĩ ngợi: Bên ngoài Đông Hoa Môn đã là địa đoạn tốt nhất phía đông nội thành rồi, căn nhà một gian sân viện này có thể bán được hai ngàn tám trăm lạng bạc. Nhưng bán nhà thì không gấp được, phải gặp được người mua phù hợp, nếu không gặp được thì có khi nửa năm cũng chẳng bán nổi.
Trần Tích cũng không ăn thức ăn, tâm trí để đâu đâu gắp một miếng cơm đưa lên miệng: Đến tiệm cầm đồ thế chấp.