Ngày thứ hai.
Ánh ban mai thật dè dặt, chỉ để lộ một chút xám trắng mờ ảo sau những lớp mây phương Đông.
Trong ngôi nhà mới ở ngõ Thiêu Tửu, Trần Tích ngồi bên bàn đá lạnh lẽo, tay cầm một mảnh vải lanh mịn, chậm rãi và kỹ lưỡng lau đi lau lại thanh Kình Đao.
Tiếng ngói trên mái nhà truyền tới động tĩnh, Ô Vân đạp lên những phiến ngói nhảy xuống vai áo đang căng thẳng của hắn, khẽ kêu lên một tiếng: Cả đêm không ngủ sao?
Trần Tích ừ một tiếng: Trước kia ham ngủ là vì muốn mơ thấy nhiều thứ hơn, còn mấy ngày nay lại không thể nằm mơ được nữa, có rất nhiều chuyện phải nghĩ cho thông suốt mới được… Sao trời sáng mới về, đi thăm quận chúa à?
Ô Vân lại từ vai hắn nhảy xuống bàn, thấp giọng nói: Ta sợ vào lúc then chốt có kẻ hại nàng, nên đã canh chừng suốt cả đêm.
Bàn tay đang lau Kình Đao của Trần Tích cuối cùng cũng dừng lại: Nàng thế nào rồi?
Ô Vân uể oải nằm rạp trên bàn: Vẫn quỳ trước tượng Tam Thanh Tổ Sư, sống lưng thẳng tắp, nhưng người đã gầy rộc cả đi rồi. Cơm canh tiểu thái giám đưa tới nàng cũng không đụng vào, chỉ ăn chút hoa quả cúng dường hạ xuống. Mau cứu nàng ra đi, đưa nàng đến tiệm họ Lý cắt loại vân cẩm mềm mại nhất, đến Thiên Bảo Các đúc những bộ thoa hoàn hợp thời nhất, nàng thích nhất là loại y phục trắng tinh khôi như tuyết mới rơi vậy… Mau mau đốt cái bộ đạo bào xanh kia đi, ta chẳng muốn nhìn thêm một lần nào nữa.
Đúng vậy, mau cứu nàng ra thôi, Trần Tích ngẩng đầu nhìn trời, trong mắt thoáng hiện một tia mệt mỏi: Trước kia luôn cảm thấy quang âm như tên bắn chẳng giữ nổi, giờ đây lại thấy những ngày này như bị đóng băng vậy, mới có một ngày mà đã thấy thật khó khăn.
Ô Vân kêu một tiếng: Còn sáu ngày nữa.
Trần Tích cảm thán: Phải, còn sáu ngày nữa.
Ô Vân tò mò hỏi: Thương thế trên người ngươi thế nào rồi?
Giọng điệu Trần Tích nhẹ bẫng như đang nói chuyện của người khác: Không sao cả.
Chín mươi gậy đình trượng, đánh gãy mười chín cây gậy, nhưng vết thương Trần Tích phải chịu lại nhẹ hơn tưởng tượng. Lần phạt bốn mươi gậy đầu tiên khiến da thịt nát bấy, nhưng đợi đến lúc hắn kéo lê Viên Vọng quay về thì đã lành lặn hẳn.
Sự biến hóa danh vọng mang lại từ việc khai mở hai trang kinh thế tế dân, cùng với sự thay đổi của lò lửa do bốn vằn vện hồi hỏa, đã giúp hắn gồng mình chịu đựng được trượng hình mà thậm chí chẳng cần dùng đến vằn vện.
Đến khi hắn trở về ngõ Thiêu Tửu, vết thương mới do năm mươi gậy gây ra cũng đã khỏi hẳn sau một đêm.
Ô Vân bỗng nhiên nói: Đúng rồi, tối nay ta thấy một tiểu thái giám kỳ lạ, ta thấy hắn một mình đứng dưới chân núi Đôi Tú ở góc tây bắc Ngự Hoa Viên mượn ánh trăng để đọc sách, đọc rất lâu, đứng im phăng phắc. Lúc ta đi ngang qua gần đó, hắn đột nhiên quay đầu nhìn ta, còn chào hỏi ta nữa đấy.