Mặt trời lặn rồi, ánh nắng uể oải ghé trên những lỗ châu mai của tường thành phía tây.
Trần Tích từ biệt Kim Trư, một mình cưỡi ngựa băng qua làn khói bếp của muôn vàn gia đình trên phố Chính Dương Môn. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn nồi nước dùng xương của hàng mì họ Trương sùng sục sôi, ngửi thấy mùi hành tỏi phi thơm nức mũi từ nhà ai đó, hơi nóng hôi hổi bao bọc lấy con người.
Kẻ dọn hàng, người về nhà, người chen người, xe đụng xe.
Trong ngõ nhỏ, các bà mẹ cao giọng gọi con về ăn cơm, nơi góc phố mấy đứa trẻ lớn tướng vẫn đang tranh giành mấy viên đá cuối cùng, cãi vã không dứt.
Nếu có thể, Trần Tích có thể ngồi bên lề đường nhìn ngắm cả ngày.
Đi ngang qua một hàng hoành thánh, hắn nhảy xuống ngựa chào chủ quán: Chưởng quầy, cho sáu bát hoành thánh.
Chủ quán vội vàng nhận lời, thả hoành thánh vào nồi nước sôi sùng sục, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào Trần Tích. Trần Tích quay đầu nhìn lại, vết máu kéo lê giết chết Dương Trọng vẫn còn khô khốc ở cách đó không xa.
Hắn lại quay đầu nhìn vị chủ quán đang run cầm cập, chắc hẳn đối phương đã chứng kiến cảnh tượng đó.
Trần Tích cười nhạt một tiếng, từ trong tay áo lấy ra một miếng bạc vụn quăng lên bàn, rồi lên ngựa rời đi, một mình hướng về phía Mai Hoa Độ.
Khi hắn đến Mai Hoa Độ, nơi này đã là một mảnh hỗn độn.
Lầu Mai Nhụy bị dán giấy niêm phong, Bào ca đang ngồi trên bậc đá dưới những tờ niêm phong, buồn chán rít tẩu thuốc, Tiểu Mãn ôm Ô Vân đầy vẻ lo âu, đi đi lại lại.
Mấy tòa lầu khác cũng tắt đèn tối om, chỉ còn lầu Hàn Mai của Liễu Tố là thấp thoáng ánh sáng yếu ớt.
Lúc này, thấy Trần Tích trở về, Tiểu Mãn vội vàng tiến lên quan tâm hỏi: Công tử, vị ngự sử kia chết chưa?
Tiểu Mãn lo lắng hỏi: Tiểu hòa thượng có giúp được gì không?
Trần Tích mỉm cười đáp: Có giúp được.
Tiểu Mãn lại hỏi: Vậy chuyện này coi như xong xuôi rồi chứ?
Trần Tích lắc đầu: Khó nói lắm.
Hắn ngẩng đầu nhìn Bào ca: Những người khác ở Mai Hoa Độ đâu?
Bào ca nhe răng cười: Đông gia không phải còn có cái Ngọc Kinh Uyển sao, tôi lo chuyện ở đây ảnh hưởng đến các ca nữ và sai vặt, nên đã bảo họ sang Ngọc Kinh Uyển ở tạm rồi, đợi mọi chuyện êm xuôi thì quay lại. Dù sao cũng không được mở cửa làm ăn, ở đâu chẳng như nhau.
Trần Tích gật đầu: Bào ca tính toán chu đáo, đừng làm liên lụy đến người vô tội là được… Liễu Tố sao không đi? Theo lý mà nói kinh thành quốc tang ba tháng, nàng nên về Kim Lăng chứ.
Bào ca gãi gãi da đầu: Nàng ta nói ở Mai Hoa Độ chơi mạt chược còn vui hơn về Kim Lăng, tôi thấy tiểu nương tử này có khi là chấm tôi rồi, đang định lấy thân báo đáp đây.
Tiểu Mãn lẩm bẩm: Tự đa tình, cả kinh thành này ai mà chẳng biết mối quan hệ giữa nàng ta và Trạng nguyên lang Thẩm Dã… Anh cũng không biết đường cùng khuyên bảo công tử, cứ ở đây mà rít thuốc suốt.