Kinh thành sớm đã chìm vào bóng tối.
Các cửa hàng ven đường không dám thắp đèn làm ăn, người đi bộ trên phố cũng thưa thớt đi nhiều.
Trần Tích cuồng chạy trên con đường lát đá xanh tĩnh mịch, muốn nắm bắt lấy một sợi manh mối sắp vụt mất: Hàn Đồng không phải là không gặp hắn, mà là đã gặp rồi, chỉ có điều cách gặp mặt kín đáo hơn nhiều.
Sau khi Chu Hý bắt giữ hắn rồi đi lòng vòng, đã từng thay đổi xe ngựa tại một nơi náo nhiệt. Trong lúc đổi xe, Chu Hý dẫn Trần Tích đi xuyên qua một cửa tiệm ven đường và dừng lại ở cửa sau. Đối phương ra vẻ như đang đợi xe ngựa đến đón, nhưng thực chất là nhân cơ hội hỏi hắn đã giết Tiết quý phi bằng cách nào.
Lúc đó bên cạnh Trần Tích còn có hai gã hán tử Tào Bang, đây không phải chuyện Chu Hý nên hỏi, cũng không phải chuyện thuộc hạ Tào Bang có thể nghe… Chu Hý là đang hỏi giúp Hàn Đồng.
Hàn Đồng lúc đó đang ở ngay bên cạnh!
Khi Trần Tích nghĩ thông suốt điểm này, hắn cũng nghĩ ra nơi ẩn náu của Hàn Đồng… Đối phương ẩn nấp ngay trong cửa tiệm đó.
Nhưng làm sao để tìm ra cửa tiệm kia? Cửa tiệm đó rốt cuộc nằm trên con phố nào?
Trong lúc chạy, Trần Tích cấp tốc suy xét từng manh mối: Lúc ngồi trên xe ngựa, bánh xe gỗ va chạm với mặt đường phát ra những tiếng nghiến rít khô khốc, hẳn là đang đi trên con đường chính được lát bằng những phiến đá dài ở ngoại thành.
Đường xá trong kinh thành không bằng phẳng, gạch đá sử dụng cũng khác nhau.
Đường chính trong nội thành đa phần dùng gạch đá xanh trắng khổ lớn, trong ngõ nhỏ thì dùng gạch đá nhỏ; mặt đường ngoại thành khác biệt lớn hơn, những năm trước mấy con đường chính từng được lát bằng những phiến đá dài khổng lồ, còn đường nhỏ thì đa phần là mặt đường đất nện.
Bánh xe gỗ đi trên đá dài hay trên đất nện rất dễ phân biệt.
Những con đường chính ở ngoại thành lát đá dài gồm có những đường nào? Phố Tuyên Võ Môn mà quan lại quý tộc thường đi, cửa Quảng Ninh dành cho sứ thần ngoại bang vào kinh, và phố Chính Dương Môn nơi Ninh Đế đi tế lễ đàn Sơn Xuyên, chỉ có ba con đường này.
Là con đường nào trong số đó?
Trước khi đổi xe, Trần Tích từng ngửi thấy mùi phân bò nồng nặc trong xe ngựa, lúc vào cửa tiệm lại từng ngửi thấy mùi lương dầu rất nặng.
Là phía cửa Quảng Ninh.
Trên con phố dài trong đêm tối, Trần Tích lao thẳng về phía cửa Quảng Ninh, nơi đây vẫn còn những đống phân bò chưa được dọn dẹp từ ban ngày, đến đêm vẫn tỏa ra mùi cỏ khô nồng nặc.
Trần Tích đứng ở cửa Quảng Ninh nhìn vào trong thành: phố Thái Thị, phố Mã Thị, ngã tư Trư Thị, ba con đường nối tiếp nhau kéo dài mấy dặm.
Trên con đường chính này, các cửa tiệm ven đường chỉ riêng bán lương dầu đã có tới hai mươi bảy nhà, cửa hàng của Hàn Đồng là nhà nào? Trần Tích không thể đi phá cửa từng nhà một.