Tử Cấm Thành trong đêm khuya, tựa như một cỗ quan tài lộng lẫy.
Từng tòa cung điện cửa sổ đóng chặt, không lọt ra một tia ánh sáng nào. Rõ ràng là mùa hè, nhưng từ nền đá hoa cương dưới chân lại toát ra một luồng hơi lạnh. Gió thổi qua giữa các cung đạo không phải để phá vỡ sự tĩnh lặng, mà là để đo lường độ sâu và sự rộng lớn của sự tĩnh lặng ấy.
Nơi đây chứa đựng những nghi lễ tinh tế nhất, đẳng cấp nghiêm khắc nhất, tài sản khổng lồ nhất, quyền lực tối thượng nhất của triều đình nhà Ninh. Cũng chứa đựng những tuổi thanh xuân bị đóng băng, những dục vọng bị kìm nén, những tham vọng bị lãng quên.
Trong đêm tối, Bạch Lý đã thay một bộ áo xám của thái giám, vẽ thêm lông mày khiến mình giống với tên tiểu thái giám kia thêm mấy phần.
Nàng đi theo Từ Hy vội vã bước qua cung đạo, hai người hai tay khoanh trong tay áo rộng, cúi thấp đầu, như đang đi trong một bóng tối khổng lồ.
Những tiểu thái giám trong nội đình bắt đầu tuần tra đêm.
Họ xuất phát từ Huyền Vũ Môn, tay xách những chiếc đèn cung nhỏ, đánh trống canh, với những bước chân và nhịp điệu cố định, đi qua từng cửa cung một, kéo dài giọng nói đều đều buồn tẻ báo canh: “Thiên hạ! Thái bình!”
Tý thời là thiên hạ thái bình.
Sửu thời là Bắc Thần chính vị.
Mão thời là càn thanh khôn ninh.
Thìn thời là bách quan cảnh giới.
Tuy nhiên, kể từ khi Ninh Đế chuyên tâm tu đạo ở Nhân Thọ Cung, chỉ có câu “thiên hạ thái bình” là được hét to bằng họng, còn lại tất cả đều biến thành tiếng thì thầm nhỏ nhẹ, câu “càn thanh khôn ninh” báo giờ cũng biến thành “vạn thọ vô cương”.
Lúc này, Bạch Lý đi theo sau Từ Hy, lướt qua những tiểu thái giám đánh trống canh, đối phương không hỏi họ đi đâu… Trong cung cấm này, ít một chuyện còn hơn nhiều một chuyện, người mù, người điếc sống lâu hơn người khác.
Trước khi rời xa, Tống Vận quay đầu lại dặn dò: “Quận chúa, khi ra khỏi Cảnh Dương Cung đừng hoảng sợ, mấy tháng nay bọn hạ thần đã cố ý sắp xếp để thân phận kia thỉnh thoảng ra vào, các thị vệ Huyền Vũ Môn đang trực trong cung đều đã thấy qua dung mạo của thần. Khi đến Huyền Vũ Môn thấy ngài, trong tiềm thức ban đêm họ sẽ ngay lập tức coi ngài là thần.”
Huyền Tố tiếp tục nói: “Có người sẽ đón ngài rời khỏi Bắc An Môn, ra khỏi Bắc An Môn, bên cạnh cầu Việt có đậu một chiếc thuyền nhỏ, sẽ đưa ngài từ Tích Thủy Đàm ra Thủy Quan… Bang chủ nói, người trong lòng ngài nghĩ đến và việc ngài đang bận tâm hãy tạm thời gác lại, ngày dài còn nhiều. Đêm nay dù thế nào cũng phải rời khỏi kinh thành, đi đường thủy về phía nam. Bằng không đợi triều đình phản ứng lại, công sức chuẩn bị suốt chín tháng của ngài ấy sẽ đổ sông đổ bể hết.”
Thác Tú lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.
Huyền Tố tiếp tục nói nhỏ: “Quận chúa yên tâm, bang ta còn có hơn mười vạn huynh đệ, sao có thể để ngài chịu oan ức một cách vô ích. Đợi ra khỏi kinh thành, bang chủ sẽ đưa ngài về phía nam, đợi ngày nào triều Cảnh lại đánh tới, ta sẽ cắt đứt đường lương của triều đình, từ phía nam dựng cờ khởi nghĩa…”