Đỉnh núi Trường Bạch, nơi Võ Miếu sừng sững chọc trời, mười sáu ngọn núi đá màu huyền thiết như những người khổng lồ vây quanh ngồi xếp bằng. Khoảnh khắc ánh dương đầu tiên xuyên thủng tầng mây, mười sáu ngọn núi chớp mắt đã được dát lên viền vàng.
Trong hồ Thiên Trì, nước bắn tung tóe, một thanh niên từ dưới mặt hồ bỗng trồi lên, giơ tay lau vệt nước trên mặt.
Anh ta nhận định phương hướng, để trần thân trên bơi về phía bờ.
Không xa, một trung niên nam tử bưng một bát mì nóng hổi, ngồi xổm bên ngoài túp lều cỏ ven bờ hỏi: “Bưu Tử, lần này ở dưới đó bao lâu?”
Ngô Hoành Bưu cười đáp: “Thắng Thúc, cháu xuống đó từ giờ Hợi hôm qua, vừa mới lên.”
Trường Thắng Thúc bưng bát tặc lưỡi lấy làm lạ: “Thật đã luyện thành con rùa rồi sao, sao có thể ở dưới nước lâu thế… Ý đao dưới đáy hồ đã mò ra manh mối chưa?”
Ngô Hoành Bưu cười hề hề: “Ý đao của Binh Chủ quá mãnh liệt, vẫn chưa thể đến gần… nhưng mà, nó cũng không chủ động làm hại cháu.”
Trường Thắng Thúc húp một miếng mì, rồi mới nói lầm bầm: “Lạ thật, ý đao Binh Chủ dưới đáy hồ này sao lại không chém mày, chỉ chém mỗi tao? Hay là tại tao đẹp trai, khiến Binh Chủ sinh lòng ghen tị?”
Từ trong túp lều cỏ bước ra một người đàn bà, vặn tai hắn, nhe răng nhe lợi kéo về túp lều: “Đừng có làm trò xấu hổ nữa.”
Ngô Hoành Bưu nhìn những túp lều cỏ lác đác ven bờ Thiên Trì, lặng lẽ đi về phía túp lều của mình.
Đi ngang qua một túp lều, cửa lều từ bên trong mở ra, Chu Vân Khê xách một thanh trường đao bước ra, chào hỏi anh ta: “Vừa lên à?”
Ngô Hoành Bưu mỉm cười: “Đi luyện đao?”
Hai người chỉ chào hỏi qua loa rồi vội vã đi ngang qua, không nói thêm lời nào.
Lúc này, một trung niên nam tử áo vải từ sườn núi phía bắc đi tới, Ngô Hoành Bưu và Chu Vân Khê đồng thời dừng bước, chắp tay thi lễ: “Ngô tiên sinh.”
Ngô tiên sinh ừ một tiếng.
Ngô Hoành Bưu tò mò nhìn Ngô tiên sinh: “Tịch Sơn đao của Ngô tiên sinh đâu?”
Ngô tiên sinh tùy ý đáp: “Cổng núi sườn bắc có Ly Dương công chúa đến phá núi, cho nàng ấy xem đao, tỉnh tỉnh thần.”
Chu Vân Khê ngẩn người một chút: “Là vị Ly Dương công chúa đã đi đến triều Ninh đó sao?”
Ngô tiên sinh gật đầu: “Chính là nàng, không biết đi vòng đường nào, lại từ Cao Ly trở về. Không cần để ý, cổng núi Võ Miếu này chẳng thiếu gì những kẻ tham vọng. Nàng tưởng rằng chỉ bằng nghị lực của mình có thể làm lay động Võ Miếu ta, nhưng Võ Miếu ta chẳng thiếu gì nghị lực và lòng kiên trì.”
Vừa dứt lời, cửa túp lều mà Chu Vân Khê vừa bước ra lại mở, Ngô tiên sinh lập tức cung kính thi lễ: “Diêu tiên sinh.”
Diêu lão đầu chắp tay sau lưng bước ra khỏi lều dặn dò: “Cho nàng lên núi, ta có chuyện muốn hỏi.”
Ngô tiên sinh giật mình, lập tức đáp ứng: “Được, tôi đi ngay.”
…
…
Ly Dương công chúa đứng bên tấm bia đá cổng núi, lặng lẽ nhìn thanh đao trước mặt.
Khương Phạn đứng sau lưng nàng giải thích: “Đây là ‘Tịch Sơn’ của Ngô Khác Chi, lúc sơn trưởng không ở Võ Miếu, Võ Miếu đều do hắn quyết định. Người này mười một tuổi đã tiên thiên, mười bốn tuổi xuống núi ở cảnh Tầm Đạo đi đến Cao Ly, đánh khắp các hành quan bên đó.”