Bình minh.
Gà trống trong sân sau trạm dịch Xương Bình còn chưa gáy, bên ngoài trạm dịch đã nhộn nhịp hẳn lên.
Các quan lại từ Hồng Lô Tự qua lại tấp nập, một vị đường quan mặc quan phục màu xanh hô lớn: “Kéo xe ngựa ra đường hết đi, đừng để lỡ thời gian!”
“Vũ Tương Huyện Nam cùng Vũ Lâm quân đâu, sao vẫn chưa ra? Đi thúc giục một chút, nói là Đại Tự Thừa sắp đến rồi, chúng ta còn nhiều việc chính cần dặn dò, đừng để lát nữa còn phải để Đại Tự Thừa chờ họ…”
Một tiểu lại của Hồng Lô Tự chạy thình thịch lên lầu, đến trước phòng Địa Tự Bính gõ cửa rầm rầm: “Đại nhân Trần, ngài phải nhanh lên, Đại nhân Lý thúc giục gấp lắm.”
Trong phòng, Trần Tích bình thản đáp một tiếng: “Sắp tới ngay.”
Hắn đứng trong phòng.
Trước mặt, trên giá gỗ đặt chậu nước tiểu lại vừa mang tới, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ chậu, bên cạnh còn đặt một bộ quan phục mới tinh được gấp gọn, quan phục màu đỏ chót phía trên đặt một chiếc mũ Phốc Đầu trải góc màu đen, cùng một chiếc đai da đen.
Trần Tích dùng khăn thấm nước nóng bỏng trong chậu, tránh những vết thương chưa lành trên người, cẩn thận lau sạch bụi bặm.
Sau đó lần lượt mặc quan phục vào.
Trong cùng là áo lót bằng sa trắng, có viền cổ màu xanh. Bên ngoài khoác áo bào sa tía cổ tròn vạt phải, trước sau đính những tấm bổ vuông thêu vàng, trên tấm bổ thêu hình kỳ lân. Đội mũ Phốc Đầu trải góc bằng sa sơn đen, hai góc trải thẳng ra, mỗi bên dài một thước hai tấc.
Đây chính là bộ quan phục đầu tiên của Trần Tích, ngay lần đầu đã là hồng bào.
Lúc này, Đại nhân Lý của Hồng Lô Tự dường như sốt ruột không chờ nổi, chạy thình thịch lên lầu, đứng ngoài cửa dặn dò Trần Tích: “Đại nhân Trần, lát nữa ngài phải cưỡi ngựa đi ở phía trước nhất, chúng ta từ cửa Đức Thắng tiến vào thành, rồi qua đường Đức Thắng Môn đi đến Bắc An Môn…”
Trần Tích nhíu mày, vừa chỉnh lại cổ áo vừa nghi hoặc hỏi: “Đi cửa Đức Thắng ở nội thành? Tại sao không đi cửa Quảng Ninh ở ngoại thành, tôi nhớ sứ thần vào kinh đều phải đi qua cửa Quảng Ninh mà.”
Đại nhân Lý đứng ngoài cửa, kiên nhẫn giải thích: “Lần này trong kinh thành xảy ra một chút sóng gió, bách tính đang rất phẫn nộ, nếu ngài dẫn Ly Dương công chúa đi qua cửa Quảng Ninh, chỉ sợ sẽ gây ra hỗn loạn.”
Trần Tích trầm giọng nói: “Lần này cảnh triều phái sứ thần đến triều ta, là hành động hiến thành cầu hòa, chính là cơ hội tốt để phô trương uy nghi của triều ta. Bất kể chợ búa có hỗn loạn thế nào, chúng ta cũng nên chính danh chính ngôn mới phải.”
Đại nhân Lý có chút bất mãn: “Đây là do đường tôn đại nhân quyết định, ngài nói với hạ quan cũng vô dụng. Đi qua cửa Quảng Ninh, phải đi qua đường Quảng Ninh Môn, đường chợ rau, đường chợ ngựa lừa, nơi đó ngư long hỗn tạp, nếu có kẻ xúi giục bách tính gây chuyện thì phiền phức lắm. Lúc đó bách tính ùa lên giết chết Ly Dương công chúa, hai ta ai cũng không đảm đương nổi, cùng nhau mất đầu luôn cho xong.”