Chiều tà.
Lại chung cổ đứng trên lầu gác của cửa ải Sùng Lễ, một tay cầm bút son, một tay nâng sổ ghi ngày đêm, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ nước bên cạnh.
Một vệt ánh chiều cam xuyên qua cửa sổ chạm trổ hoa văn rỗng, chiếu lên gương mặt bên của hắn, lấy sống mũi làm ranh giới, chiếu cho gò má một nửa sáng, một nửa tối.
Đợi đến khi giọt nước cuối cùng trong đồng hồ nước rơi xuống, hắn dùng bút son vòng tròn vào chữ “Tuất thời” trên sổ ghi ngày đêm, bên cạnh một quân hãn trần trụi vai cầm dùi trống giơ lên.
Tiếng trống chiều tà vang lên tiếng thứ nhất, còn bảy trăm chín mươi chín tiếng nữa, một tiếng không được nhiều, một tiếng không được ít.
Bên ngoài cửa Bình An của ải Sùng Lễ, những quân hãn xây dựng tường thành và đài đốt lần lượt đi vào thành vọng, mặt mũi lem luốc, thần tình mệt mỏi.
Ngay lúc này, phía sau họ vang lên tiếng vó ngựa.
Quân hãn quay đầu nhìn lại, Hồng Tổ Nhị một ngựa đi đầu từ quan đạo phi nước đại tới, quân hãn lập tức phấn chấn: “Hồng gia về rồi!”
Nhưng Hồng Tổ Nhị không đáp lại, ngay cả A Sinh ngày thường luôn đáp lời từng câu, giờ cũng mím môi trên lưng ngựa không nói gì.
Quân hãn tự giác tránh đường, nhìn Hồng Tổ Nhị, Cao Nguyên đám người như gió lướt qua, quạt lên ngọn gió dữ dội thổi cho áo quần họ dính sát vào người.
Xuyên qua cửa Bình An, chưa đợi chiến mã dừng hẳn, Hồng Tổ Nhị đã lộn người nhảy xuống ngựa, chạy về phía nam thành: “Bãi Tử ngươi đi gọi người của chúng ta, Cao Nguyên đi gọi Vạn Tuế quân, ta đi khuyên Chu Nhượng của Ngũ Quân doanh, A Sinh ngươi đi tìm Ngô Nghị Hàng của Thần Cơ doanh. Cửa Bình An không bao giờ chờ người, trước khi tiếng trống chiều tà dứt hẳn nhất định phải quay về chỗ này, không thì hôm nay không ai ra được nữa.”
Trong lúc nói, Hồng Tổ Nhị ngẩng đầu, chính thấy tổng binh ải Sùng Lễ Trương Lan Tân khoác áo giáp vàng đứng trong tiếng trống, lặng lẽ nhìn chằm chằm bọn họ.
Không ủng hộ, cũng không ngăn cản.
Hồng Tổ Nhị hơi thất vọng cúi đầu, hắn biết, dù là tổng binh Trương Lan Tân cũng không thể tùy tiện điều động binh mã ra khỏi ải Sùng Lễ, nhất định phải có văn thư của binh bộ mới được.
Hơn nữa với tính cách trầm ổn của vị tổng binh này, tuyệt đối sẽ không tham gia vào chuyện chặn giết sứ thần triều Cảnh.
Hồng Tổ Nhị liếc mắt ra hiệu cho mấy người, mỗi người chia nhau hành động, chui vào trong ngõ hẻm nhà gạch.
Lúc này, Tề Châm Chước vốn luôn túc trực trong ải Sùng Lễ thấy thần sắc vội vàng của bọn họ, lập tức chạy về quân xá nơi Vũ Lâm quân đóng: “Đô đốc!”
Trong sân quân xá, Lý Huyền đang ngồi trên bậc thềm đá, dùng một mảnh vải xám thấm dầu cọ, lau chùi thanh bội kiếm tùy thân “Phi Bạch” của mình.
Những người khác đang trần trụi vai, xem Đa Báo và Chu Lý vật nhau.
Lý Huyền nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu nhìn Tề Châm Chước: “Thám được tin tức rồi à?”
Một đám Vũ Lâm quân nhìn về Tề Châm Chước, Tề Châm Chước khẽ nói: “Dạ bất thâu của Vạn Tuế quân đi rồi lại quay về, còn mang theo dạ bất thâu của ải Sùng Lễ Hồng Tổ Nhị, vẻ mặt vội vàng của bọn họ, dường như còn muốn tập hợp tất cả dạ bất thâu kịp trước khi cửa đóng, ra khỏi ải Sùng Lễ đi… ta nghĩ chắc chắn liên quan đến sư phụ ta.”
Đa Báo tò mò hỏi: “Sao nói vậy?”
Tề Châm Chước suy nghĩ hai hơi: “Chúng ta đến ải Sùng Lễ sau, tất cả mọi người đều nhìn chúng ta với ánh mắt lạnh lùng, làm như chúng ta thành tội nhân thông địch bán nước vậy, bọn họ là không mong muốn hai triều hòa đàm. Ta trước đó nghe nói, cái tên Hồng Tổ Nhị đó cùng sư phụ ta đi thám thính địch tình, kết quả giờ chỉ hắn về, sư phụ ta lại không về… Sư phụ ta tuy bị giáng xuống làm dạ bất thâu, nhưng với bản lĩnh của người, vào lúc mấu chốt này bị phái đến làm dạ bất thâu chắc chắn không đơn giản, ta nghi ngờ người chính là vị Tổng đốc Kinh doanh Nghi trượch sứ mới, đang tiếp sứ thần triều Cảnh quay về, những dạ bất thâu này muốn chặn giết người.”