Giờ Ngọ, ánh nắng đang gay gắt nhất.
Trong rừng núi, Trần Tích và Trương Hạ, lưng đeo cung sừng, bên hông đựng túi tên, một trước một sau phi nước đại về phía nam. Trương Hạ thỉnh thoảng lại quay đầu xác định phương hướng, hướng về phía Lưu Điều Câu.
Trần Tích trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới hỏi phía sau lưng nàng: “Cô không trách ta trước đó đã đẩy cô vào chỗ hiểm?”
Trương Hạ quay đầu nhìn về dãy núi phía tây, như đang hiệu chỉnh phương vị của mình, nhưng không ảnh hưởng đến việc nàng vừa làm vừa trả lời Trần Tích: “Trước đó, anh có bao nhiêu phần chắc chắn bảo vệ ta không chết?”
Trần Tích đáp: “Bảy phần.”
Trương Hạ bước trên đường núi, cúi đầu tránh một cành thông chắn ngang, bình thản nói: “Bảy phần không thấp. Ta biết suy nghĩ của anh, chỉ trong ranh giới sinh tử mới thấy được bản tính… Khi ta xông vào Bạch Hổ Tiết Đường, trong lòng cũng rất hoảng hốt, nhưng phải làm ra vẻ không hoảng hốt như vậy mới thuyết phục được Khương Hiển Tông. Nhưng ta nghĩ, bây giờ nếu ta xông vào Bạch Hổ Tiết Đường lần nữa, có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.”
Trần Tích ở phía sau an ủi: “Trước đây cô chưa từng một mình trải qua trận chiến như vậy, hoảng hốt là bình thường, không ai sinh ra đã rất giỏi.”
“Ta biết,” Trương Hạ gật đầu: “Hồi ở Lạc Dương, khi anh nhảy ra ngoài thành an ủi dân chúng lúc đó, cha ta đến kho lương điều động lương thảo bị Hiệu úy ngăn cản, ông ấy liền rút đao cắt cổ tên hiệu úy đó. Bề ngoài ông ấy trông bình thường, nhưng khi trở về nhà, mẹ ta mới phát hiện tay ông ấy cứ run, run mấy giờ liền… Trong kịch bản của các tiên sinh nói thư, luôn nói mấy nhân vật lớn kia trước khi Thái Sơn sụp đổ mặt vẫn không đổi sắc, trước đây ta tưởng đều là thật, nhưng sau này khi ta phát hiện, ngay cả nhân vật như cha ta cũng sẽ hoảng hốt, liền cảm thấy kịch bản là phóng đại.”
Trần Tích khẽ nói: “Có thể giả vờ mặt không đổi sắc đã rất giỏi rồi.”
Trương Hạ cười nói: “Trước đây ta luôn nghĩ mình rất giỏi, ở Quốc Tử Giám áp đảo một đám giám sinh không ngẩng đầu lên được, khi biện kinh cũng có thể biện đến mức đối phương câm miệng, buộc các đại nho gặp ta quay đầu bỏ đi. Lúc đó luôn tự mãn, tưởng mình là người giỏi nhất trong các nữ tử, dù có lấy chồng cũng đừng nghĩ có ai quản được ta. Lúc đó ngang ngược không thể tả, người khác gọi ta một tiếng Yên Chi Hổ, lỗ mũi ta có thể ngửa lên trời.”
Trần Tích lộ ra một nụ cười, anh vẫn nhớ ngày Trương Hạ hấp tấp đến y quán, cùng anh ước pháp ba chương.
Trương Hạ tiếp tục: “Nhưng sau này khác rồi. Đêm trốn trong xưởng luyện sắt đó, ta lần đầu tiên cảm thấy mình rất vô dụng, trong đầu nhớ nhiều thứ như vậy, nhưng không cái nào dùng được.”
Trần Tích trầm mặc không nói.
“Còn lúc biện kinh ở Trang viên Lục Hồn, ta tự nghĩ mình là Vô Trai, nhưng phát hiện ta cũng không trả lời được câu hỏi của anh,” Trương Hạ thản nhiên nói: “Chính từ lúc đó, ta đã vứt bỏ tất cả những thứ từng học, học cách làm lại một người khiêm tốn, một người hữu dụng. Ta bắt đầu lén học anh… Đừng hiểu lầm, ta chỉ ghen tị ở cùng tuổi, anh hữu dụng hơn ta nhiều.”