Trần Tích ngồi bệt dưới đất, đang bện dép cỏ.
Đến lần thứ hai đã thành thạo hơn nhiều, không còn mắc phải cái trò hề để lộ nửa bàn chân nữa.
Tiếng trống chiều của Sùng Lễ Quan vang lên, cùng với đó là tiếng chiêng thu quân.
Trên lầu quan cao chót vót, có bộ tốp đánh lên chiếc chinh dài và hẹp, phát ra âm thanh thanh thúy mà sát phạt vang vọng mấy dặm đường.
Phía bắc lầu quan là thành úng hình bán nguyệt, cổng bắc của thành úng cùng với cổng Bình An đồng loạt hạ chắn xuống. Hồng gia không trở về sau khi ra ngoài tìm Trương Bãi Thất, nhưng Sùng Lễ Quan sẽ không chờ.
Lúc này, Trương Đồng Cẩu không còn giở trò đùa cợt nữa, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
Trần Tích nhìn quanh, những người khác cũng vậy.
Hắn tò mò hỏi: “Sao vậy?”
Trương Đồng Cẩu trầm giọng giải thích: “Tổng kỳ và mấy người kia trời chưa sáng đã bị sai đi tu sửa đoạn tường ngoài giữa Hợi Thủy Quan và Tuất Vệ Quan, lẽ ra phải về trước giờ Thân mới đúng.”
Sùng Lễ Quan không phải là một ải quan biệt lập.
Dọc theo dãy Đại Mã Quần Sơn, còn có mười hai tòa thành quan nhỏ được nối với nhau bằng những đoạn Trường Thành, tạo thành một bức tường rào khổng lồ, liên kết phòng thủ và hỗ trợ lẫn nhau.
Đây chính là Thập Nhị Liên Thành của Sùng Lễ Quan.
Trần Tích đoán: “Hay là tường thành chưa tu xong?”
Trương Đồng Cẩu lắc đầu: “Không thể nào, tường thành chưa xong thì ngày mai ra tu tiếp, không về đúng giờ là phải chịu quân pháp xử trí.”
Xảy ra chuyện rồi.
Trần Tích do dự một lát: “Lúc nãy trên đường tới đây, tôi thấy Hồng gia và A Sanh trở về Sùng Lễ Quan, Hồng gia nói trong núi gặp phải tróc sinh tướng…”
Trương Đồng Cẩu và những người khác giật mình: “Còn nói gì nữa?”
Trần Tích hồi tưởng: “Sau đó ông ta hỏi Bãi Tử và Tinh Tinh về chưa, có người trả lời rằng lúc Cao Nguyên của Vạn Tuế quân về, có gặp bọn họ ở Lưu Điều Câu, Hồng gia liền đổi ngựa đi tìm bọn họ.”
Trương Đồng Cẩu thấp giọng nói một câu: “Hỏng rồi. Tróc sinh tướng bình thường sẽ không vào Đại Mã Quần Sơn, trong núi không chỉ có dạ bất thu của Sùng Lễ Quan ta, mà còn có dạ bất thu của Ngự Tiền Tam Đại Doanh, ít nhất cũng cả trăm người mai phục. Bọn chúng phải dẫn bao nhiêu quân mã mới dám mạo hiểm vào núi? Chẳng lẽ lại sắp đánh nhau?”
Lý A Hổ trầm ngâm: “Dạo trước không phải nghe nói, Bình Đông tổng binh Vương Đạo Thánh bắt sống được Nguyên Thành, xu mật sứ của triều Cảnh sao? Lũ tróc sinh tướng này có phải đến trả thù ta không?”
Trương Đồng Cẩu chửi một tiếng: “Chắc là vậy rồi, lũ chó điên này vốn chẳng chịu để ta chiếm chút lợi nhỏ nào, lần này xu mật sứ bị ta bắt về, chúng không điên cuồng vào giết người trút giận mới lạ.”
Hắn đứng dậy đi ra ngoài: “Tôi đi dò la xem có chuyện gì.”
Lý A Hổ kéo lại, quát thầm: “Mày cũng điên rồi? Sắp giới nghiêm rồi!”
Trương Đồng Cẩu muốn nói lại thôi, rồi ủ rũ ngồi xuống: “Sợ thật là gãy ngoài kia rồi.”