Hôm nay là ngày thi Điện thí.
Vũ Lâm quân mặc giáp trụ xếp thành hai hàng trước Ngọ Môn, những chiếc lông đuôi trắng trên mũ họ đung đưa trong gió.
Các thí sinh xếp hàng bên ngoài Ngọ Môn, đang lần lượt bị Giải Phiền vệ khám xét người.
Họ đã thay sang công phục màu xanh lục và hắc tạo hài, ngoại trừ việc trước ngực chưa có bổ tử phẩm hàm, thì cũng chẳng khác mấy so với quan lại Đại Ninh.
Tề Chẩm Chước đảo mắt nhìn quanh, rồi quay sang nhìn Lý Huyền: “Phu quân, vừa nãy tiểu đệ thấy Trương Tranh chặn ngài trước cửa Đô đốc phủ, hắn nói gì vậy? Sư phụ của tiểu đệ hôm nay có xuất hiện không?”
Lý Huyền mắt nhìn thẳng, không đáp.
Tề Chẩm Chước bĩu môi: “Được được được, không tin tưởng ta là được rồi.”
Hắn buồn chán, đưa mắt nhìn về phía các thí sinh, chỉ thấy Thẩm Dã đứng ở hàng đầu đang ngáp dài.
Tề Chẩm Chước trêu chọc: “Thẩm huynh chẳng phải đã khoác lác sẽ đoạt Trạng nguyên sao, sao giờ lại uể oải thế này?”
Thẩm Dã lau mắt gỉ ở khóe mắt: “Hội thí trọng kinh nghĩa, Điện thí trọng thời sách, Thẩm mỗ về môn kinh nghĩa không bằng Vấn Tông hiền đệ, tự nhiên là không đọ lại được. Vốn Thẩm mỗ còn nghĩ sẽ tranh cao thấp ở Điện thí, kết quả Vấn Tông hiền đệ lại về Lỗ Châu trị tang, dù hôm nay Thẩm mỗ có đoạt được Trạng nguyên, người đời cũng sẽ nói ‘thời không có anh hùng, khiến kẻ tiểu nhân thành danh’ mà thôi.”
Thẩm Dã lại ngáp một cái thật dài: “Thẩm mỗ chỉ muốn về nhà đợi Vấn Tông hiền đệ một khoa, ba năm sau lại đến so tài.”
Tề Chẩm Chước trợn mắt: “Hôm nay huynh không định đoạt ngôi đầu sao?”
Thẩm Dã cười ha hả: “Thì vẫn phải đoạt chứ, đã đến rồi mà.”
Một Giải Phiền vệ trước Ngọ Môn cao giọng: “Nghiêm cấm ồn ào, nếu ai thất nghi trước mặt Thánh thượng, sẽ bị tước công danh, vĩnh viễn không được dùng!”
Sau khi khám xét xong, một Giải Phiền vệ vẫy cờ lệnh về phía đỉnh thành Ngọ Môn, hai cửa tả hữu dịch môn bỗng mở toang.
Các thí sinh từ hai cửa dịch môn lần lượt đi vào, hướng về Hoàng Cực điện.
Trên quảng trường bên ngoài Hoàng Cực điện, từ sớm đã bày sẵn ba trăm mười hai bàn viết cùng bút mực giấy nghiên, Thẩm Dã đi thẳng đến hàng đầu, vén vạt áo, quỳ ngồi ngay trên đất.
Bỗng thấy Ngô Tú từ trong điện bước ra, mở thánh chỉ cao giọng đọc: “Trẫm kế thủ hồng nghiệp, duy dục ngưỡng thừa tổ tông chi hưu đức, phủ hiệp thần dân chi cụ chiêm. Nhiên thường quan thời chính, khái niệm dân mạc, phú dịch chi chế, tệ đậu tùng sinh. Hoặc hữu điền liên thiên mạch nhi thâu vô đam thạch, hoặc địa vô lập chuy nhi dịch cập tử tôn. Bần giả ích khốn, phú giả ích tứ, quốc khóa diệc vị chi khuy hư.”
“Nhi hoài kinh thế chi lược, tường cứu kỳ thuyết. Vọng trực thư kỷ kiến, kê cổ nghiệm kim, vô vu khoát vu trần ngôn, vô phù phiếm vu thời luận.”
“Trẫm thân lãm.”
Lời này vừa ra, các triều thần đều giật mình.
Điện thí khảo hiệu thời chính tích tệ vốn chẳng lạ, điều khiến triều thần kinh ngạc là ba chữ “trẫm thân lãm” ở cuối thánh chỉ.