Giờ Hợi.
Hầu gái, tiểu tì qua lại nườm nượp không ngớt, tiểu tì bận rộn leo thang thay nến mới cho lồng đèn, đằng xa thì có tám hầu gái đang chờ, lần lượt bưng hộp thức ăn, trong hộp là canh bào ngư, canh dê, canh gà, canh nấm tuyết, tiểu hoành thánh, mỳ hành phi, mỳ tôm…
Những món ăn này đều được đựng trong bát sứ trắng, dưới bát sứ còn có một lò sứ trắng nhỏ, bên trong đốt nến, dù ăn lúc nào cũng đều nóng hổi.
Trong Văn Đản Đường.
Trần các lão ngồi trên ghế thái sư nhắm mắt dưỡng thần, Trần Tích ngồi ở chiếc ghế bên trái, nâng chén trà lên từ từ uống.
Mãi đến khi Trần Tự mặc áo đạo bào đen đến trước cửa, chắp tay nói: “Gia chủ, Tề Hiền Thư, Hồ Quân Nghiệp, Dương Chiêm ba người cầu kiến, nên dẫn ai vào trước?”
Nhà họ Tề, họ Hồ cũng ở phố Phủ Hữu, nhà họ Dương ở phố Tuyên Vũ Môn, đều chỉ cách vài bước chân, tin tức truyền nhanh, người cũng đến nhanh.
Trần các lão đặt chén trà xuống: “Tề Hiền Thư.”
Trần Tự cúi người cáo lui: “Vâng.”
Trần Tích suy nghĩ một lát, chắp tay nói: “Gia chủ, hôm nay đã định ngay hôn sự có phải quá vội không?”
Trần các lão nhìn Trần Tích, ánh mắt như ngọn lửa: “Nam tử không vợ nhà không chủ, nữ tử không chồng phòng không cột. Ngươi hiện giờ tính khí thiếu niên, dũng lược có thừa, trầm ổn chưa đủ. Đợi ngươi thành gia, có chỗ gửi gắm, tự nhiên sẽ khác. Đến lúc đó, mới đủ sức đảm đương một mình, gánh vác trọng trách.”
Trần Tích do dự: “Nhưng nhiều người đến thế…”
“Sao, cảm thấy ta gọi nhiều người đến thế để bàn chuyện thân thích, trong lòng hơi khó chịu?” Trần các lão cười cười: “Tục ngữ có câu, nam sợ nhầm nghề, nữ sợ lấy nhầm chồng. Thực ra nam nữ kết hôn đều như nhau, lấy nhầm vợ và gả nhầm chồng đều là chuyện lớn cả đời, chọn kỹ một chút mới không sai.”
Trần các lão vẫy tay: “Ra ngoài đường chờ đi, chuyện đại sự nhân sinh này, tự có trưởng bối trong nhà làm chủ cho ngươi.”
Trần Tích im lặng một lát, đứng dậy chắp tay: “Vâng.”
Hắn bước ra sân Văn Đản Đường, thở ra một hơi trọc dài.
Trong Văn Đản Đường toàn mùi nến, không khí bên ngoài trong lành hơn nhiều.
Bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ phía bắc vọng tới.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, trên con đường lát đá xanh, bốn người khiêng kiệu đang khiêng một chiếc kiệu nhỏ bằng lụa xanh đi nhanh tới. Người khiêng kiệu đi cực nhanh, nhưng kiệu lại không hề lay động, ngay cả tua rủ trên đỉnh kiệu cũng không nhúc nhích.
Kiệu hạ xuống đất bên ngoài Văn Đản Đường, người khiêng kiệu dùng thanh trúc Tương Phi gạt rèm cửa: “Lão gia, đến rồi.”
Tề Hiền Thư cúi người xuống kiệu, hắn vuốt ve những nếp nhăn trên áo.
Khi quay đầu nhìn thấy Trần Tích bên ngoài Văn Đản Đường, hắn lập tức nở nụ cười: “Tối nay mới gặp ở Nhân Thọ Cung, không ngờ lại gặp nhanh thế. Hiền điệt nhà họ Trần tỉnh rượu nhanh thật, ta còn tưởng cháu ngủ một giấc đến sáng. Nếu tỉnh sớm hơn chút nữa, Trương đại nhân cũng không phải cõng cháu ra khỏi cung.”
Đây là trêu chọc chuyện Trần Tích giả say bên ngoài Nhân Thọ Cung, còn Trương Chuyết cõng Trần Tích ra khỏi cung, trời chưa sáng đã lan truyền khắp nơi.