Năm Gia Ninh thứ hai mươi bốn, lão hòa thượng “Thiền Chiếu” từ chùa Khổ Giác ở phương Bắc vân du đến kinh thành triều Ninh, được Ninh Đế triệu kiến ở điện Hoàng Cực.
Trong lúc đó, không biết xảy ra chuyện gì, trong cung lại triệu Giám chính Khâm Thiên Giám Hồ Quân Diễm, Phó Giám chính Khâm Thiên Giám Từ Thuật, cùng đệ tử đại đệ tử của Hoàng Sơn đạo đình là Trương Lê vào cung ngay trong đêm.
Trương Lê thường niên ẩn cư ở miếu Thành Hoàng phường Sùng Nam, Hồ Quân Diễm bình thường thanh tu ở Khâm Thiên Giám, đều đã sớm vào cung rồi.
Nhưng Từ Thuật lại không biết đi đâu, tìm khắp nơi không thấy.
Cuối cùng, Mật Điệp Ty ở ngõ Bách Thuận tìm thấy Từ Thuật say khướt, liền khiêng hắn vào Tử Cấm Thành, mãi đến giờ Tý mới lại khiêng hắn ra…
Vậy nên, dám say rượu vào cung diện kiến thánh thượng, Trần Tích không phải là người đầu tiên.
Nhưng say rượu vào cung diện kiến thánh thượng, còn dám ngủ khò khò bên ngoài điện Nhân Thọ, Trần Tích là người đầu tiên.
Các vị các lão và bộ đường trong điện Nhân Thọ quay đầu lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, nhất thời không ai nói lời nào.
Nhà họ Trần ở phố Phủ Hữu lấy thơ thư truyền gia, trong từ đường có lập công quá cách, trên viết ba nghĩa lập thân “độc thư, minh lý, cung hành”, dưới viết ba báu truyền gia “tàng thư, điền mẫu, thanh danh”, bên trái viết ba điều sợ khi làm người “úy thiên mệnh, úy quốc pháp, úy nhân ngôn”, bên phải viết ba điều không khi làm quan “bất phụ quyền yêm, bất kết tư đảng, bất tham dân lợi”.
Nhà họ Trần gia giáo nghiêm khắc như thế, lại dạy ra một kẻ cuồng bội như vậy?
Có người quay đầu nhìn về ngai vàng, nhưng trước ngự tọa có rèm the che, không nhìn rõ hỉ nộ của Ninh Đế.
Ngô Tú vẫy tay với một tiểu thái giám bên cạnh: “Đi, đánh thức hắn dậy.”
Ninh Đế thản nhiên nói: “Không cần.”
Các đại thần sửng sốt, sắc mặt Ngô Tú âm tối khó lường.
Ninh Đế nhìn Sơn Ngưu: “Mộng Kê đến đâu rồi?”
Sơn Ngưu đứng ngoài ngạch cửa đáp: “Bẩm bệ hạ, dịch trạm phi cáp truyền thư đến, Mộng Kê đã khởi trình từ phủ Khai Phong, bảy ngày nữa sẽ đến kinh. Việc thẩm Liêu Trung, còn phải đợi thêm.”
“Không đợi nữa,” Ninh Đế nhìn Liêu Trung: “Liêu Trung, trẫm nhớ ngươi là bảng nhãn năm Chính Đức thứ ba mươi mốt của Tiên Đế, sau vì cha ngươi vọng nghị triều chính mà bị tội, lại được đại xá năm Gia Ninh thứ mười sáu?”
Sơn Ngưu đặt Liêu Trung như bùn nhão xuống đất, dựa vào ngạch cửa cao của điện Nhân Thọ, Liêu Trung toàn thân không cử động được, cũng không vội vàng trả lời thỉnh vấn của Ninh Đế.
Hắn gượng ngẩng đầu, đăm đăm ngắm nhìn bên trong điện Nhân Thọ: trên xà rui phía trên đầu là bùa Ngũ Lôi được đạo đình khai quang, lên trên nữa là tảo tỉnh rực rỡ vẽ hai mươi tám tú tinh, dưới đất là gạch thanh kim Tô Châu ngự diêu sáng bóng như gương, trên gạch khắc ngầm Bắc Đẩu Thất Tinh.
Liêu Trung khàn khàn cảm thán: “Đẹp thật. Thần tội nằm mơ cũng muốn đến điện Nhân Thọ này, nhìn xem chỗ các các lão và bộ đường đã đứng, nhìn xem triều thần tấu đối với bệ hạ ra sao, nhìn xem nơi đây định ra đại kế gia quốc như thế nào… Tiếc thân tội nhân lại bị tước bỏ công danh, chỉ có thể trong mơ nghĩ tưởng, một giấc mơ này đã ba mươi bảy năm.”
Trong điện, có vị bộ đường nghiêm giọng nói: “Láo xược, bệ hạ hỏi gì, ngươi đáp nấy.”
Liêu Trung không thèm để ý hắn, chỉ tiếp tục cảm thán: “Thần tội vốn tưởng, đợi phò tá thái tử đăng cơ rồi, liền có thể đường hoàng chính chính đứng ở đây, cùng những người trước mắt này mặc lên áo quan bào đỏ, hiến lương sách trị quốc, làm rạng rỡ môn huy nhà họ Liêu ta. Không ngờ, lần đầu đến điện Nhân Thọ này, lại là bị người ta xách vào, luống cuống, hổ thẹn.”
Trần các lão chậm rãi nói: “Năm ngươi đỗ tiến sĩ, lão phu là học chính, biết ngươi có chân tài thực học, tiếc bị người nhà liên lụy, trong lòng có hận.”
Liêu Trung cười cười: “Hận chứ. Sáng là lang điền xá, chiều lên thiên tử đường, nhìn thấy một lòng báo quốc của ta, thoáng cái bị phát phối đi Lĩnh Nam, đầu hiếu vô môn, vạn sự giai hưu, sao có thể không hận? Nhưng hôm nay nhìn lại, trong điện Nhân Thọ này cũng chẳng có gì hiếm lạ, bùa Ngũ Lôi, hai mươi tám tú tinh… Đế vương nhân gian còn phải cầu xin sự che chở của những thần tiên bất vấn thế sự kia, vậy thì ai sẽ che chở bách tính triều Ninh ta? Ai sẽ che chở giang sơn Đại Ninh ta!”