Bên ngoài cửa công đường Lại Bộ, Trần Vấn Đức mặc quan phục màu đỏ, tiểu tì bên cạnh lễ phép dâng lên danh thiếp.
Trương Chuyết là Tả Thị lang Lại Bộ, Trần Vấn Đức là Tả Thị lang Lễ Bộ, tình lý đều ra, hắn không cần phải khiêm tốn đến mức này.
Tuy nhiên, quan viên quý tộc ở kinh thành đều biết Trương Chuyết đang như mặt trời giữa trưa, là một vị ‘các thần’ không ở trong Nội các, việc nhập các chỉ là sớm muộn mà thôi.
Một nén hương sau, Hữu Thị lang Lại Bộ là Chu Hành Văn ra nghênh tiếp, dẫn Trần Vấn Đức vào công đường: “Đại nhân Trần quá khách sáo rồi, ngài đâu cần dâng danh thiếp, cứ việc vào thẳng là được.”
Trần Vấn Đức khách khí hỏi: “Đại nhân Trương đâu rồi?”
Chu Hành Văn cười đáp: “Đại nhân Trương đang đợi ngài ở quan đệ.”
Hai người xuyên qua công đường Lại Bộ, bên trong Nghi môn dựng một tấm bia đá khắc chữ, trên đó là bốn chữ “Thủ chính tài niên” do chính Ninh Đế viết. Đây là “tứ cách” dùng để khảo xét quan viên kinh thành của Lại Bộ, là tiêu chuẩn bốn mặt dùng để bổ nhiệm quan lại trong các kỳ khảo xét.
Trần Vấn Đức liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy trong Chiếu Ma Sở, Giá Các Khố, Ty Vụ Đình, Lại Bộ Đường, các thư lại qua lại tấp nập, từng người một cúi đầu đi vội, gấp gáp xử lý công việc trong tay.
Hắn mỉm cười: “Đại nhân Chu, tại hạ sớm nghe nói Lại Bộ là công đường bận rộn nhất trong lục bộ hiện nay, hôm nay mắt thấy quả nhiên danh bất hư truyền.”
Chu Hành Văn khiêm tốn đáp: “Đang vào kỳ thi Hội, lại gặp kỳ khảo xét kinh thành sáu năm một lần, tự nhiên là phải bận chút.”
Hai người đến trước quan đệ Lại Bộ, Trần Vấn Đức vô thức ngẩng đầu nhìn tấm biển. Vốn đây là nơi nghỉ ngơi công đường chuẩn bị cho Thượng thư Lại Bộ, nhưng Trương Chuyết đã dọn vào trước.
Lúc này trong quan đệ, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đang ăn uống ngấu nghiến, Trương Chuyết thì đứng bên cạnh cười nói khuyên can: “Chậm thôi chậm thôi, hai người sao cứ như ma đói đầu thai vậy? Nhà họ Trần bủn xỉn thế sao, gia nghiệp lớn như vậy, lại để hai người nhịn đói?”
Tiểu Mãn mồm nhét đầy bánh bao, nói lắp bắp: “Đại nhân Trương, nhà họ Trần ngoài công tử nhà tôi ra, không còn người sống nào cả, toàn là ma quỷ.”
Cả hai dường như đều không thấy Trần Vấn Đức đứng ở ngoài ngưỡng cửa, còn Trần Vấn Đức nghe hai người một hát một hòa, mặt mày vẫn không chút biến sắc, không vui không giận.
Chu Hành Văn ở ngoài quan đệ cao giọng bẩm báo: “Đại nhân, Trần Thị lang đã tới.”
Trương Chuyết lúc này mới nhìn thấy Trần Vấn Đức, vội vàng nói: “Ái chà, không thấy đại nhân Trần đến, thất lễ thất lễ… Đại nhân Trần đến đây có việc gì?”
Trần Vấn Đức điềm đạm bước vào trong cửa, cũng không nhìn Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng nữa, trấn định tự nhiên nói: “Đại nhân Trương có biết, việc nhà đại phòng họ Trần kết thông gia với nhà họ Tề là có ý đồ gì?”
Trương Chuyết thờ ơ đáp: “Nguyện nghe tường tận.”
Trần Vấn Đức đứng trong chính đường quan đệ, khẽ nói: “Người không có ngàn ngày tốt, hoa không có trăm ngày hồng. Các lão Từ ngồi ở vị trí Nội các Thủ phụ đã mười chín năm, tất có người cảm thấy không cam tâm. Nay các lão Từ hôn ám, đại nhân Trương tuổi tác lại chưa đủ, việc đại nhân Trương ở phủ Từ thay phê phiếu nghị, tấu chương đang truyền khắp kinh thành, tự nhiên có người động tâm tư.”