Hương Sơn Mai Cốc.
Thái tử trên triền dốc thoai thoải thong thả thúc ngựa tiến lên, Liêu tiên sinh đi theo bên cạnh.
Thái tử không săn bắn nữa, chỉ lặng lẽ thưởng thức hoa vàng trong Mai Cốc.
Không xa, Phúc vương cũng không săn.
Hắn dẫn theo đám hán tử của Ngũ Quân doanh phía trước xua đuổi thú săn, chỗ nào Thái tử đến, Phúc vương liền dẫn người đuổi sạch thú săn trước, cận vệ Đông Cung liền một con thỏ cũng không trông thấy.
Phúc vương ha hả cười lớn từ trước mặt Thái tử vút qua: “Thái tử điện hạ, nếu xuân thú một con thú săn cũng không bắt được, ngài nói phường hội có truyền ngài thất đức không?”
Nói xong, hắn lại vút đi, như một con ngựa hoang tuột cương.
Một tên cận vệ Đông Cung tức không chịu nổi, thúc ngựa tới gần Thái tử, trầm giọng nói: “Điện hạ, Phúc vương khinh người quá đáng, nếu thực để hắn tùy ý hành động như vậy, ngài e rằng thật sự sẽ tay không trở về.”
Thái tử sắc mặt không đổi, Liêu tiên sinh cũng nhắm mắt dưỡng thần thong thả.
Cận vệ Đông Cung thấy Thái tử không đáp, tưởng là mặc nhận điều gì: “Ngài yên tâm, bề tôi lập tức dẫn cận vệ Đông Cung cùng hắn xoay chuyển, dù có liều mạng, cũng phải tranh cho ngài một hơi.”
Nói xong, hắn liền định gọi cận vệ Đông Cung xông tới đâm vào đội ngũ Phúc vương.
Nhưng Thái tử cười cười, ôn thanh ngăn lại: “Tiết Truy huynh, không cần như vậy. Hoàng huynh tính thích chơi đùa, cứ để hắn nghịch ngợm một phen có hại gì?”
Tên cận vệ là Tiết Truy nhíu mày: “Nhưng nếu ngài xuân thú tay không trở về, chỉ sợ sẽ thành trò cười cho thiên hạ, bề tôi sao có thể ngồi nhìn?”
Thái tử lắc đầu: “Đã là trò cười rồi, không thiếu chuyện này. Hoàng huynh nghịch ngợm, huynh và ta vừa hay lặng xuống ngắm hoa mai.”
Tiết Truy sửng sốt, đã đến lúc nào rồi, còn thưởng mai?
Liêu tiên sinh nhưng từ từ mở mắt, tán thán: “Dưỡng khí công phu của điện hạ, càng ngày càng tốt.”
Thái tử cười hỏi: “Liêu tiên sinh, xem thời thần, các cử tử hẳn đã vào Cống viện rồi chứ?”
Liêu tiên sinh liếc nhìn thiên sắc: “Bẩm điện hạ, đã khai khảo rồi, hôm nay ứng khảo ‘Tứ Thư’ ba đạo, kinh nghĩa bốn đạo.”
Thái tử thở dài một tiếng: “Tiếc thay, năm nay ta mất chức học chính, không thể sớm xem được văn chương của các cử tử, rất đáng tiếc… Liêu tiên sinh, ngài thấy năm nay ai đoạt khôi?”
Theo lệ năm trước, sau hội thí phóng bảng, người trúng tuyển gọi là “cống sĩ”, khoảng hơn ba trăm người.
Điện thí không đào thải người, chỉ do Ninh đế định ra thứ hạng của hơn ba trăm người này, nên thành cống sĩ liền bị người ta xem như “tiến sĩ”, chỉ cần trước điện thí đừng phạm tội là mười phần chắc chắn.
Điện thí, do Ninh đế khâm điểm tam giáp.
Nhất giáp ba người, trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa, ban “tiến sĩ cập đệ”; nhị giáp mấy chục người, ban “tiến sĩ xuất thân”; tam giáp hơn hai trăm người, ban “đồng tiến sĩ xuất thân”.