Tiện Nghi Phường.
Là tửu lâu nổi tiếng nhất kinh thành, mở ra ở phố Kỳ Bàn đầy quyền thế nhất, khách lui tới đều là người quyền quý.
Trong chính đường Tiện Nghi Phường, hai ngọn đèn dầu lờ mờ được thắp lên, tên hán tử tên Tiểu Cửu bị trói hai tay bằng dây gai, treo lên trên xà nhà.
Hồ Tam Gia dùng một cây roi bằng cành gai đan lại quất vào lưng hắn: “Ngươi có biết bốn mươi vạn diêm dẫn kia đủ nuôi sống bao nhiêu người không, bao nhiêu người trông chờ vào món mưu sinh này để ăn cơm?”
Hồ Tam Gia, con mắt bị mù chỉ còn lại tròng trắng, chằm chằm nhìn Tiểu Cửu một cách dữ tợn: “Vận lương thực đến Đại Đồng mất bao nhiêu ngày? Vận đến Cố Nguyên lại mất bao nhiêu ngày?”
“Bốn mươi vạn tấm diêm dẫn này có thể đổi được bao nhiêu lương thực? Đủ cho biên quân Cố Nguyên ăn mấy ngày?”
Hồ Tam Gia hỏi một câu, quất một roi.
Roi mây quất vào lưng Tiểu Cửu, Tiểu Cửu nghiến răng không rên đau, cứng rắn chịu đựng để cho lưng da thịt nát tan, mồ hôi theo cằm, sợi tóc nhỏ xuống.
Lúc này, tiếng bước chân vang lên.
Một nữ tử áo đen từ trong bóng tối chậm rãi bước ra ánh đèn, dưới tấm màn đen của nón rũ là khuôn mặt không thể nhìn rõ. Phía sau nàng, người xa phu kẹp dưới nách một chiếc túi da nai màu nâu.
Hồ Tam Gia lùi sang một bên, từ từ đặt cây roi trong tay xuống: “Đông gia.”
Nữ tử áo đen đi đến trước mặt Tiểu Cửu đang bị treo: “Biết lỗi chưa?”
Tiểu Cửu nghiến răng nói: “Đông gia, trong vòng bảy ngày tiểu nhân sẽ đi lấy đầu tên vương bát đản Trần Duyệt kia, cùng đầu của những người ở Mai Hoa Độ về dâng lên ngài. Không cần làm bẩn tay ngài, đợi tiểu nhân lấy lại được diêm dẫn, sẽ tự mình kết liễu.”
Nữ tử áo đen giơ tay sang một bên.
Người xa phu ngồi xổm trên đất, mở ra chiếc túi da nai hắn luôn kẹp dưới nách, bên trong túi da nai rõ ràng là ba thanh đoản đao to nhỏ không đều.
Người xa phu rút ra một thanh, đưa chuôi đao vào lòng bàn tay nữ tử.
Nữ tử đâm đao vào bụng Tiểu Cửu, xuyên thấu ra sau lưng: “Tham.”
Nói xong, nàng lại giơ tay sang một bên, người xa phu lại đưa lên thanh đao thứ hai.
Nữ tử đâm thanh đao thứ ba vào bụng Tiểu Cửu: “Si.”
Ba đao, sáu lỗ.
Hồ Tam Gia khẽ thở dài một tiếng.
“Yên tâm, đều tránh được huyệt hiểm rồi, chết không đâu.” Nữ tử quay đầu nhìn sang: “Ngươi cũng biết những diêm dẫn đó để làm gì, không ai được tùy tiện động vào. Ngươi phải để biên hộ có lời, họ mới tiếp tục vận lương thực đến biên trấn, ngươi để họ lỗ, thì thật sự sẽ không còn ai quan tâm đến biên trấn nữa. Quy củ là quy củ, không phải ngươi diễn kế khổ nhục là có thể miễn trừ được.”
Hồ Tam Gia thấp giọng: “Tiểu nhân biết.”
Người xa phu khiêng một chiếc ghế lại, nữ tử ngồi xuống: “Nói xem chuyện thế nào.”
Hồ Tam Gia thấp giọng giải thích: “Tiểu Cửu vừa dẫn người từ Đại Đồng trở về, chuẩn bị tìm trung nhân đổi diêm dẫn lấy lương thực, đại chưởng quỹ Trần Duyệt của hiệu muối nhà họ Trần tìm đến, hứa hẹn hai vạn lượng bạch ngân, hắn nghĩ món bạc này không kiếm thì uổng, nhà họ Trần ở phố Phủ Hữu muốn hại chết một đông gia của tửu lâu trong ngõ Bách Thuận, há chẳng phải dễ như trở bàn tay.”
Nữ tử nhẹ nhàng hỏi: “Sau đó thì sao?”
Hồ Tam Gia thần tình phức tạp nói: “Ai ngờ đông gia Mai Hoa Độ này mặt dày lòng đen, lại chơi đại chưởng quỹ hiệu muối nhà họ Trần như con rối trong lòng bàn tay. Hiện tại tất cả chưởng quỹ hiệu muối nhà họ Trần biến mất chỉ sau một đêm, có lẽ đã bị nhà họ Trần hãm hại rồi.”
Nữ tử nhíu mày: “Đông gia Mai Hoa Độ này muốn làm gì?”
Hồ Tam Gia tỉ mỉ kể lại: “Trước đó Mai Hoa Độ đột nhiên khởi xướng hộ thị diêm dẫn, hắn mượn thế của văn nhân sĩ tử phương Nam, mời đến… Đợi khi hộ thị diêm dẫn được khởi động, hắn liền từ mỗi giao dịch giữa người mua kẻ bán thu lấy một phần nghìn, còn quy định người bán phải nộp hai thành tiền đặt cọc, bảy ngày hoàn trả…”