Quan sai thuộc Thuận Thiên phủ tới, vốn là để bắt giam một loạt người ở Mai Hoa Độ, nhưng giờ đây lại không biết phải làm sao.
Trần Bân mặt mũi xám xịt dẫn người rời khỏi Mai Hoa Độ. Bào Ca hướng về bốn phía chắp tay: “Xin lỗi đã quấy rầy chư vị, hôm nay phần rượu thịt của chư vị do Mai Hoa Độ ta gánh hết.”
Khách xem đều vỗ tay hoan hô.
Trên tầng ba Hồng Mai Lâu, chỉ còn lại Trần Tích và Trần Duyệt ngồi đối diện, cùng một ca nữ đang gảy tỳ bà không xa.
Lạnh lẽo.
Đại chưởng quỹ Trần Duyệt nhìn Trần Tích trước mặt giơ chén rượu lên với mình, do dự rất lâu, cuối cùng cũng cầm lấy chén rượu trước mặt mình.
Nhưng hắn không uống, mà nhẹ nhàng đổ xuống sàn gỗ Hồng Mai Lâu.
Trần Tích cười hỏi: “Đại chưởng quỹ làm thế là ý gì?”
Trần Duyệt đặt chén rượu rỗng lên bàn, khẽ thở dài: “Tự mình kính mình một chén trước, không thì xuống địa phủ sẽ không có rượu mà uống.”
Trần Tích lại rót cho hắn một chén rượu: “Đại chưởng quỹ có hối hận không?”
Trần Duyệt nhìn chăm chú vào chén rượu một lúc lâu, rồi phì cười: “Tôi có gì để mà hối hận chứ?”
Trần Tích không nói gì.
Trần Duyệt hai tay chống lên đầu gối, ánh mắt mơ hồ ngoảnh đầu nhìn ra ngoài, ngắm mặt trăng bên ngoài Hồng Mai Lâu: “Năm đó nếu ta không rời quê hương đến kinh thành, làm sao biết thế gian còn có chỗ phồn hoa như thế, làm sao biết thế gian còn nhiều mỹ nhân đến vậy? Phúc đáng hưởng cũng hưởng hết rồi, nghiệp đáng tạo cũng tạo xong rồi, chẳng có gì đáng tiếc.”
Nói đến đây, hắn đột nhiên chuyển giọng: “Đông gia, ngài biết tôi làm sao lên được chức đại chưởng quỹ này không?”
Trần Tích lắc đầu: “Chưa từng tìm hiểu.”
Trần Duyệt tự giễu cười một tiếng: “Phải rồi, những chuyện cũ rích này, người ngoài nào có quan tâm. Hồi còn làm tiểu đồ đệ, tôi còn không có lương tháng, mỗi ngày đợi các huynh đệ và quỹ đầu ăn xong mới đến lượt tôi, có hôm có cơm ăn, có hôm không. Năm Gia Ninh thứ bảy, kinh thành bão tuyết làm sập kho muối, nhìn nước tuyết sắp thấm vào đống muối, một mình tôi chống lấy xà gỗ nứt toác, biến mình thành cây cột, tranh thủ cho diêm hiệu được ba canh giờ.”
“Đợi đến khi họ cứu được muối ra thì tôi đã cứng đờ vì lạnh, nằm trên giường hồi phục ba ngày mới sống sót trở lại. Lúc đó, đại chưởng quỹ Trần Quế khen ngợi tôi có công cứu muối, đề bạt tôi làm thương đốc.”
“Năm Gia Ninh thứ mười ba, diêm hiệu nhà họ Trần kết oán với Tào Bang, Tào Bang không cho thuyền chở muối của diêm hiệu ta thông hành. Đại chưởng quỹ dẫn người đi lý luận, bất đồng quan điểm cũng bị bắt giữ. Lúc đó Tào Bang có công phò long, đang lúc cực thịnh, họ treo các huynh đệ bên cạnh đại chưởng quỹ lên cột buồm cho đến chết cóng, trên dưới diêm hiệu không ai dám hé răng.”
“Là tôi, một mình đến Tào Bang, quỳ ở đó một ngày một đêm. Bang chủ Tào Bang cảm động vì lòng trung nghĩa của tôi, đã thả đại chưởng quỹ Trần Quế trở về. Sang năm, đại chưởng quỹ đề bạt tôi làm nhị chưởng quỹ, đối với tôi cũng coi như có ân tri ngộ.”