Sáng sớm.
Giờ Mão.
Tư Tào Quý đang lau xe ngựa ngoài cửa bên.
Đột nhiên, hắn không quay đầu lại, giơ chân đạp thẳng về phía sau, một tiếng rên đau vang lên. Trần Nhị Đồng ôm bụng, mặt đỏ găng như gan lợn, quát giận: “Ngươi làm cái gì vậy?”
Tư Tào Quý quay người, mặt không biểu cảm: “Ngươi lén lén lút lút tới gần làm cái gì?”
Trần Nhị Đồng hồi lâu mới hết đau, đưa ra một xâu tiền: “Trần Tích hôm qua đi đâu?”
Tư Tào Quý không nhận tiền, khoanh tay nhìn hắn khinh khỉnh: “Chỉ có chừng này thôi à?”
Trần Nhị Đồng trợn mắt: “Một trăm lượng hôm qua đưa đủ ngươi tiêu xài mấy năm rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa?”
Tư Tào Quý lắc đầu: “Một trăm lượng, một lượng cũng không thể thiếu.”
“Ăn cứt đi, giờ một lượng cũng không có,” Trần Nhị Đồng làm bộ bỏ đi, nhưng đi đến đầu ngõ cũng không thấy ai gọi lại.
Hắn đành cứng đầu quay lại, từ trong tay áo lôi ra một xâu Phật môn thông bảo: “Nói mau, Trần Tích hôm qua đi đâu?”
Tư Tào Quý dùng đầu ngón tay xoa xoa Phật môn thông bảo: “Hôm qua hắn trước đi Thiên Bảo Các, sau đó ở Mai Hoa Độ cả ngày, có rất nhiều thương nhân muối do Thẩm công tử gọi tới kinh thành mua dẫn muối, hắn ứng phó đến tận giờ Hợi đêm mới về Trần phủ.”
Trần Nhị Đồng nghi hoặc: “Hắn đi Thiên Bảo Các làm gì?”
Tư Tào Quý thong thả nói: “Đi Thiên Bảo Các tất nhiên là mua trang sức cho cô gái mình thích, không thì còn làm gì nữa?”
Trần Nhị Đồng khinh bỉ: “Đến lúc này rồi còn để tâm vào đàn bà? Hôm qua hắn có nói gì liên quan đến dẫn muối không?”
Tư Tào Quý dựa vào thùng xe trả lời: “Không.”
Trần Nhị Đồng nghi ngờ: “Thật không có?”
Tư Tào Quý khẳng định: “Thật không có.”
Trần Nhị Đồng quay người bỏ đi.
Tư Tào Quý đeo Phật môn thông bảo vào cổ tay, gõ gõ cửa bên Trần phủ.
Ngay sau đó, cửa bên mở ra một khe hở, Trần Tích đứng ngay trong khe hở đó.
…
…
Trần Nhị Đồng vội vã trở về hiệu muối nhà họ Trần ở phố Lạc Mã.
Trần Duyệt đứng trước cửa đợi đã lâu: “Thế nào?”
Trần Nhị Đồng thở hổn hển: “Người đánh xe của Trần Tích nói, Trần Tích hôm qua đi Thiên Bảo Các mua trang sức cho đàn bà, sau đó ở Mai Hoa Độ cả ngày không ra.”
Trần Duyệt nhướng mày: “Người đánh xe đáng tin không?”
Trần Nhị Đồng vội nói: “Đại chưởng quỹ yên tâm, tiểu nhân ném hai trăm lượng bạc này xuống, đã hoàn toàn mua chuộc hắn rồi, tuyệt đối đáng tin.”
Lúc này, Trần Bân từ ngoài cửa bước vào, chắp tay: “Đại chưởng quỹ, tiểu nhân trở về rồi.”
Trần Duyệt ừ một tiếng: “Bên Đường Cô thế nào rồi?”
Trần Bân lần lượt bẩm báo: “Bên cử nhân Lý đã xong xuôi rồi, đêm hôm kia, họ đưa bốn xác chết đến nha môn Niết đài, tụ tập hơn bốn trăm người trước nha môn khóc lóc gây rối. Ngoài ra, tiểu nhân phái người đi rình Trần Tích cũng về báo cáo, Trần Tích hôm qua trước đi Thiên Bảo Các mua một cây trâm, sau đó đi Mai Hoa Độ.”
Trần Bân tiếp tục: “Mai Hoa Độ mấy ngày nay vì các đại thương nhân muối do Thẩm Dã gọi tới, dẫn muối bán cực nhanh. Trần Tích sau khi biết dẫn muối sắp hết, giờ Thân đã đi lục bộ nha môn tìm Trần Lễ Tôn, chắc là muốn từ hộ bộ chi trả dẫn muối ra. Nhưng lúc này Trần Lễ Tôn đã xuất phát đi Đường Cô rồi, dù sao Đường Cô cũng là nơi hắn thực hiện cải cách thuế khóa, xảy ra bốn nhân mạng không đi không được.”