Bình minh.
Giờ Mão vĩnh viễn không đổi.
Trong nội thành, từng tòa phủ đệ trầm lặng tựa như những sinh vật khổng lồ, bắt đầu cựa quậy chậm rãi khi trời chưa sáng hẳn. Tiểu tì lo việc thắp đèn, quét dọn, tỳ nữ lo bưng trà dâng nước, hầu hạ quan nhân mặc áo.
Khi vị quan nhân mặc xong bộ quan phục đỏ chót ấy, con quái vật khổng lồ dưới chân hắn sẽ hoàn toàn tỉnh giấc.
Bên ngoài cổng bên của Tẩm Chính Viên, Tư Tào Quý sớm dắt xe ngựa đến ngõ hẻm chờ đợi.
Hắn lấy ra một miếng vải da hoẵng, cẩn thận lau chùi xe ngựa sạch sẽ, ngay cả những khe hở hoa văn đục lỗ cũng không để lại bụi bặm. Cách hắn lau xe ngựa, giống như đang lau một thanh đao bên mình.
Đang lau, Trần Nhị Đồng lén lút men theo chân tường bò tới, hạ giọng hỏi: “Huynh đệ, hôm qua Trần Tích đi đâu?”
Tư Tào Quý tiếp tục lau xe, không quay đầu lại.
Trần Nhị Đồng bực tức ném ra một mảnh bạc vụn, Tư Tào Quý như thể có mắt sau gáy, giơ tay ra đỡ lấy miếng bạc một cách vững vàng.
Hắn vẩy vẩy lớp bụi trên miếng da hoẵng: “Trần Tích hôm qua không đến phủ Đô đốc Vũ Lâm quân ứng mão, thẳng tiến đến Mai Hoa Độ, đợi đến giờ Thân mới cùng công tử Thẩm Dã đi ra. Hắn trước cùng công tử Thẩm Dã đến Biện Nghi Phường ở phố Kỳ Bàn dự yến, sau đó mới một mình về phủ Trần.”
Trần Nhị Đồng tò mò: “Trong Biện Nghi Phường là yến tiệc của ai? Trong tiệc nói chuyện gì?”
Tư Tào Quý im lặng.
Trần Nhị Đồng đang nghe chăm chú, đột nhiên mất hút: “Rồi sao nữa?!”
Tư Tào Quý thong thả nói: “Một trăm lạng bạc.”
Trần Nhị Đồng giật mình: “Ngươi điên rồi? Còn muốn làm việc ở nhà họ Trần không?”
Tư Tào Quý vô sự nói: “Không cho ta làm ở nhà họ Trần, ta đổi chỗ khác tiếp tục làm người đánh xe, đâu phải việc gì quý giá lắm.”
Trần Nhị Đồng tức nghẹn: “Ngươi đợi ở đây, trên người ta không mang nhiều bạc như vậy.”
Hắn quay người chạy vọt đi, khoảng hai nén hương sau quay về, nhét hai thỏi bạc lớn vào tay Tư Tào Quý, thở hổn hển nói: “Nói nhanh.”
Tư Tào Quý vừa lau xe vừa nói: “Ta là người đánh xe, ngay cả Biện Nghi Phường cũng không vào được, chỉ có thể ở chuồng ngựa ăn chút đồ ăn phường chuẩn bị cho người hạ đẳng, tự nhiên không biết bọn họ bàn luận chuyện gì.”
Trần Nhị Đồng giơ tay liền muốn cướp lại bạc, Tư Tào Quý giơ tay ngăn hắn: “Nhưng, sau khi yến tiệc tan, Trần Tích lên xe ngựa không ngừng cảm tạ Thẩm Dã, nói là cảm tạ Thẩm Dã đã thu hút nhiều khách hàng cho hắn, những đại diêm thương kia ra tay hào phóng, dường như muốn liên thủ mua sạch phần lớn diêm dẫn trong tay Trần Tích, mà còn có nhiều diêm thương khác đang trên đường chạy tới.”
“Còn nữa không?”
Tư Tào Quý lau xong xe: “Bọn họ còn chuẩn bị liên lạc với biên hộ, thu mua hết diêm dẫn trong tay biên hộ.”
Trần Nhị Đồng lập tức chạy về diêm hiệu.
Khi hắn về đến diêm hiệu, Trần Duyệt đang đi tới đi lui trong chính đường.
Trần Nhị Đồng tiến đến gần, đem chuyện vừa thăm dò được báo cáo lên, Trần Duyệt nhíu chặt mày không ngừng suy nghĩ.
Rất lâu sau, hắn dặn dò Trần Bân bên cạnh: “Phái một người đáng tin đi một chuyến Đường Cô, tìm Lý cử nhân địa phương, ơn hắn nợ ta đã đến lúc trả.”