Văn Đảm Đường.
Văn là văn học, học vấn cùng thanh danh.
Đảm là đảm lược, khí phách cùng mưu lược.
Những cây cột màu nâu sẫm như rồng, gạch thanh kim trên nền nhà bóng loáng có thể soi người.
Phía trên cùng bày một chiếc ghế Thái sư bằng gỗ tử đàn, là chỗ ngồi riêng của gia chủ. Hai bên trái phải đặt đối xứng những chiếc ghế chạm hoa, Trần Lễ Trị ngồi bên trái, Trần Lễ Tôn ngồi bên phải.
Phía sau Trần Lễ Tôn bên trái bày một giá sách cao chọc trời, đặt gia phả, các huân chương phần thưởng qua các đời cùng các bản địch báo của triều đình; phía sau Trần Lễ Trị bên phải thì treo một thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ, một chiếc rìu ngọc, một cái đỉnh đồng xanh.
Trong đường yên tĩnh, nhưng trong đầu Trần Duyệt lại vang vọng giọng nói của Trần Tích: “Chưởng quỹ Trần Duyệt, không biết số bạc này còn hay không?”
Không ngờ rằng, hôm nay hắn ở Văn Đảm Đường giơ lên đao đồ tể, nhưng lưỡi đao lại chém ngược về chính mình.
Ánh mắt Trần Lễ Tôn đè nặng lên người Trần Duyệt: “Trần Duyệt, Trần Tích hỏi ngươi đấy.”
Trần Duyệt hồi thần, vội vàng trả lời: “Bẩm đại lão gia, số bạc ấy là công tài, tiểu nhân đâu dám tùy tiện động dùng?”
Trần Tích chậm rãi nói: “Gia chủ, hôm nay trong tộc mở đường nghị sự, chi bằng thuận tiện thanh toán luôn sổ sách của hiệu muối đi. Nếu quả thật trước đây có nợ xấu nào, cũng để các trưởng bối làm chứng.”
Các lão Trần Duyệt khẽ gật đầu: “Được.”
Trần Vấn Đức đi ra ngoài: “Con đem người đi lấy.”
Trần Lễ Tôn lại lên tiếng cản lại: “Hiền điệt Vấn Đức năm ngoái mới nhiễm phong hàn, nên tìm người chân tay nhanh nhẹn chạy một chuyến thôi. Ta sai Trần Hoảng đi.”
Các lão Trần Duyệt lại gật đầu lần nữa: “Được, đi nhanh về nhanh, đừng để lỡ giờ ứng mão.”
Trần Lễ Tôn đi đến cửa, gật đầu với một trung niên nhân đang đứng hầu ngoài Văn Đảm Đường. Người trung niên ấy bước đi lớn, khỏe mạnh hùng dũng.
Mọi người trong Văn Đảm Đường đều không nói nữa, công phu dưỡng tĩnh một người một hơn, ngay cả Trần Tích cũng nhắm mắt đứng yên bất động. Duy chỉ có Trần Duyệt, hai tay không ngừng nắm chặt ống tay áo, móng tay bấm đến trắng bệch.
Chờ thời gian một nén hương, Văn Đảm Đường cũng yên tĩnh suốt một nén hương.
Một nén hương sau, Trần Lễ Trị từ từ mở mắt. Vì quá gầy, hai má hắn lõm sâu, khiến đôi mắt như mắt cá lồi ra trên mặt.
Hắn chỉnh lại ống tay áo quan phục của mình: “Trần Tích.”
Trần Tích cũng mở mắt: “Nhị bá có chỉ thị gì?”
Trần Lễ Trị cười cười: “Nghe nói cháu dạo trước đến nhà họ Tề dự văn hội, nổi danh lắm. Có tài học như vậy, sao không đến thư viện đọc kinh nghĩa, đợi học thành rồi trở về tham gia khoa cử mới là chính đạo.”
Trần Tích thản nhiên nói: “Tiểu điệt chí tại khai cương liệt thổ, cũng là báo đáp ơn vua.”
Trần Lễ Trị chuyển giọng: “Nhân tiện, cháu ở văn hội có gặp các cô nhà họ Tề không?”
Trần Tích ừ một tiếng: “Tề nhị tiểu thư Tề Chiêu Vân, Tề tam tiểu thư Tề Chiêu Ninh, thứ nữ Tề Chân Châu, đều gặp cả rồi.”
Trần Lễ Trị ha ha cười, ngả người ra tựa lưng ghế: “Cháu thích cô nào hơn? Nhị bá thấy cô Tề nhị tiểu thư kia cũng được, biết chữ hiểu lễ, nhưng nghe nói Tề tam tiểu thư lại thích cháu hơn.”
Trần Tích lắc đầu: “Tiểu điệt hiện tại vô tâm chuyện nam nữ, không có thích ai hơn.”
Trần Lễ Trị lắc đầu: “Vô tâm chuyện nam nữ sao được? Cái gọi là tiên thành gia hậu lập nghiệp, đàn ông phải thành gia rồi tâm tư mới an định. Những kẻ nam tử thôn quê mười ba tuổi đã thành hôn rồi, dù là đại gia đình kinh thành chúng ta, muộn nhất cũng không quá hai mươi tuổi. Đặt vào lúc khai triều, triều đình còn định ra quy củ nam tử bốn mươi tuổi, nữ tử ba mươi tuổi không kết hôn, quan phủ cưỡng chế hôn phối. Cháu nay đã mười tám…”
Trần Tích đột nhiên hỏi: “Nhị bá, những kẻ thôn quê kia thành gia sớm, đều lập nghiệp cả rồi sao?”
Trần Lễ Trị bị chặn họng, ngừng vài hơi, rồi cười nhạt: “Quên cháu là đồ đệ của Diêu thái y, vốn thích chặn họng người.”
Khóe miệng Trần Lễ Tôn hơi cong lên.
Trần Tích hơi hiếu kỳ: “Nhị bá quen thân với sư phụ cháu?”