Sáng sớm, giờ Mão, trời chưa sáng.
Khi Trần Tích bước ra khỏi cửa bên phủ Trần, Tư Tào Quý đang lau xe ngựa.
Nghe tiếng mở cửa, Tư Tào Quý không ngoảnh đầu lại, lạnh lùng nói: “Nếu ngươi lại nhét cho ta thứ gì đó kỳ quặc, ta sẽ nhổ một cái răng của ngươi.”
Nhưng Trần Tích làm như không nghe thấy, vẫn như cũ nhét một gói lá cọ vào ngực Tư Tào Quý: “Lừa nhục hỏa thiêu do Tiểu Mãn làm.”
Nói xong, hắn cũng không ngoảnh đầu lại, chui tót vào xe.
Tư Tào Quý cúi đầu nhìn gói lá cọ, vừa định ném xuống đất lần nữa.
Trần Tích lại thò đầu ra từ trong xe: “Tư Tào đại nhân, ta không có ý định mua chuộc ngài, ta cũng biết thứ này không mua chuộc được ngài, nhưng người ta vẫn phải ăn cơm, ăn no rồi mới có sức làm việc.”
Hắn rút trở lại trong xe, buông rèm che xuống.
Tư Tào Quý nhìn tấm rèm đang đung đưa, vừa định nói thêm gì đó, thì nghe thấy giọng Trần Tích từ bên trong vọng ra: “Hôm nay nghỉ, không đến Đô đốc phủ nữa, đi Mai Hoa Độ. Hoàng Khuyết lấy được dẫn muối nhất định sẽ lập tức đến trường diêm trường Trường Lô để kiểm chứng thật giả, hắn nhất định sẽ chọn diêm trường Hán Cô gần nhất, nếu cưỡi ngựa nhanh, chiều nay hẳn là đã trở về.”
Tư Tào Quý hỏi: “Hôm qua ngươi bảo ta kể chuyện của Hoàng Khuyết cho diêm hiệu, e rằng họ sẽ đến làm hỏng chính sự của ngươi.”
Trần Tích tùy ý nói: “Tư Tào đại nhân, Hoàng Khuyết hôm nay không phải là chính sự, họ mới là chính sự của ta hôm nay.”
Tư Tào Quzy im lặng giây lát, nhét gói lá cọ vào trong ngực.
……
……
Nơi cửa sau Mai Hoa Độ tọa lạc, tên là ngõ Bách Thụ, khá vắng vẻ.
Lúc này, bên ngoài ngõ Bách Thụ, mấy tay thương nhân muối trung niên đang đợi ở đầu ngõ. Lão Phó, một thương nhân muối có biệt danh, co ro chờ một bên, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn Trần Nhị Đồng đứng cạnh.
Hoàng Khuyết từ xa chạy tới.
Lão Phó ngoảnh lại nhìn, sốt ruột hỏi: “Chi trả được muối chưa?”
Hoàng Khuyết mặt mũi phong sương, thở hổn hển: “Chi được rồi, ta tự mình cưỡi ngựa đi một chuyến đến trường diêm Trường Lô, vốn tưởng sẽ phải tốn một phen trắc trở, không ngờ viên lại coi diêm trường ấy thấy dẫn muối xong lại rất khách khí, ta chưa từng thấy viên lại diêm nào hòa khí đến thế.”
Mọi người thở phào nhẹ nhõm: “Chi được là tốt rồi, chi được là tốt rồi.”
Có người tươi cười hớn hở tính toán: “Có lô dẫn muối này, chỉ cần thuận lợi chi trả được muối, chúng ta pha thêm tư diêm của nhà mình, quay tay liền có thể kiếm lời sáu lượng bạc…”
Hoàng Khuyết sắc mặt trầm xuống: “Tào Lục, đây cũng là chuyện có thể nói ở ngoài? Nếu miệng mày không có then cửa, sau này đừng có dính dáng đến việc làm ăn của chúng ta nữa.”
Tào Lục trợn mắt: “Hoàng gia tiểu tử dạy ai đấy, bình thường ta kính trọng cha mày mới cho mày ba phần khách khí, luận bối phận mày phải gọi ta một tiếng bá bá, đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”
Hoàng Khuyết bình tĩnh nói: “Mày thử hỏi những người khác xem, xem mọi người có muốn qua lại với loại người ngang ngược như mày không? Mày muốn chết, đừng có liên lụy người khác.”
Tào Lục nhìn quanh một lượt, chỉ thấy các thương nhân muối khác đều quay mặt đi chỗ khác.
Hắn vội vã tát mình một cái, cười xin lỗi: “Là bá bá không đúng.”
Nhưng Hoàng Khuyết ánh mắt trầm tĩnh nhìn chằm chằm Tào Lục, không nói một lời.
Tào Lục giằng co giây lát, cắn răng tát mình thêm một cái nữa: “Là tiểu nhân không đúng.”
Hoàng Khuyết đi qua người hắn, giọng nghiêm nghị: “Chúng ta làm là buôn bán mất đầu, không muốn chết thì khép miệng cho chặt.”