Sáng sớm, Trần Tích nghe thấy tiếng động ngoài cửa.
Hắn vén chăn, chỉ mặc mỗi bộ lý y màu trắng đi ra ngoài.
Dưới bầu trời xám xịt, Tiểu Mãn đang xách một giỏ vôi trắng, rắc từ ngoài sân vào trong, một mạch rắc tới nhà phụ. Con mèo đen nhỏ lẽo đẽo theo sau nàng, như một chú chó con.
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu, dẫn rồng về.
Vôi trắng dẫn rồng này phải rắc một vòng quanh giếng nước trước, rồi rắc một mạch vào bếp nhà mình, với ý cầu tài lộc, may mắn.
Trần Tích lên tiếng: “Sao dậy sớm thế?”
Tiểu Mãn nghe vậy ngẩng đầu lên: “Công tử đã thức rồi sao? Đợi con rắc xong vôi sẽ đun nước cho công tử. Hôm nay là mùng hai tháng hai, công tử hãy ra ngoài muộn một chút, lát nữa con còn phải tráng bánh xèo cho công tử ăn đúng tiết.”
Cái gọi là ăn đúng tiết, chính là ăn món ăn tương ứng với ngày lễ.
Mùng hai tháng hai phải ăn khá nhiều thứ, ăn bánh chẻo gọi là ăn tai rồng, ăn bánh xèo gọi là ăn vảy rồng, ăn mì sợi nhỏ gọi là ăn râu rồng, ăn bánh dầu gọi là ăn mật rồng, ăn hoành thánh gọi là ăn mắt rồng.
Hàm ý tiêu tai giải nạn, cầu phúc, trăm bệnh không xâm.
Trần Tích dựa vào khung cửa: “Một nắm vôi trắng làm sao thực sự dẫn được rồng về nhà để thăng quan phát tài, ăn đồ rồng cũng chưa chắc thực sự trăm bệnh không xâm, sao không ngủ thêm một chút?”
Tiểu Mãn nghiêm túc phản bác: “Không được. Di nương trước đây từng nói, dẫn rồng về đương nhiên không phát tài được, nhưng nếu trong nhà mà không ăn Tết gì cả, thì nhà cũng chẳng còn ra nhà nữa.”
“Đêm giao thừa, dù nhà nghèo đến mấy cũng cắt chút thịt gói bánh chẻo. Ngày Tết, bất luận giàu nghèo, mọi người đều mua giấy kim tuyến cắt thành con bướm cài lên đầu.”
“Rằm tháng Giêng thưởng đèn hoa, tháng ba Thanh minh tế tổ tiên, tháng năm Đoan Ngọ đeo lá ngải, tháng tám Trung thu ăn bánh trung thu. Tháng chín ăn bánh táo, tháng mười đốt áo rét, mùng tám tháng Chạp nấu cháo lạp bát, cuối tháng làm bánh đường tiễn táo quân. Di nương nói cuộc sống đã quá khổ rồi, một cái Tết là một cái hy vọng.”
Trần Tích chăm chú lắng nghe.
Đột nhiên hắn nhớ lại, những năm trước vào dịp Tết, cha mẹ hắn cũng nhất định phải bắt hắn dán câu đối. Rõ ràng đang nghỉ đông, ngày nào cũng muốn ngủ nướng, vậy mà vẫn bị lôi dậy tự tay viết câu đối, dán câu đối, phiền không chịu nổi.
Nhưng giờ nghĩ lại, những việc hắn từng chống đối ấy, đều đã trở thành những cái neo trong ký ức.
Trần Tích quay người vào nhà mặc quần áo: “Lần sau có Tết gì cần làm gì, gọi ta cùng làm, đừng tự mình lén lút bận rộn.”
“Vâng ạ,” Tiểu Mãn cười để lộ chiếc răng nanh nhỏ, rồi lại tỏ vẻ lo lắng: “Công tử, người hầu trong phủ đều nói công tử bị các ông chủ tiệm muối rút gỗ dưới đáy nồi rồi, họ nói lần này công tử tiếp quản tiệm muối, e rằng sẽ bị các ông chủ làm cho xám mặt.”
Trần Tích khoác xong áo đi ra ngoài: “Con nghe được những chuyện này từ đâu vậy?”
Tiểu Mãn giải thích: “Trong phủ Trần vốn đã chằng chịt rồi ạ, chiều hôm qua đại chủ quản tiệm muối đến phủ một chuyến, chuyện tiệm muối cũng lan truyền ra. Người nhị phòng trong vườn Cần Chính đều phòng bị con, nhưng con có thể đi vườn Chuyết Chính dò la, cho vài lạng bạc là có thể nghe được không ít chuyện.”
Trần Tích bật cười: “Con còn nỡ tiêu tiền vì ta sao?”
Tiểu Mãn nhướng mày: “Công tử đã nói sau này việc làm ăn đều giao cho con mà, việc làm ăn của công tử chính là việc làm ăn của con.”
Trần Tích đột nhiên tò mò: “Tiểu Mãn, nếu con muốn hòa hoãn quan hệ với một người, con sẽ làm thế nào?”
Tiểu Mãn đương nhiên đáp: “Mời người đó ăn uống chứ sao.”
Trần Tích suy nghĩ một lát: “Nếu đối phương là người không có ham muốn ăn uống thì sao?”
“Ai lại không thích ăn uống chứ?” Tiểu Mãn ngạc nhiên: “Người khác con không biết, chứ nếu có ai làm con tức giận, mà mời con ăn chút đồ ngon, con sẽ rất vui, trước đây chị Lập Thu đều lấy đồ ăn dỗ con… Công tử muốn mời con ăn gì sao?”
“Không phải,” Trần Tích lắc đầu: “Lát nữa con tráng bánh xèo, tráng thêm hai cái.”
“Vâng.”
Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa lộp độp.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn ra, cửa vốn không đóng, Trần Lễ Tôn gầy gò đứng bên cửa như một cây tùng xanh, phía sau còn theo mấy tên tiểu tì, khiêng hai cái hòm.