Phố Kỳ Bàn, ngõ Đông Giang Mị khói mù mịt, trong ống tre pha trộn thạch tín, khói cay xè khiến người ta không mở nặng mắt.
Trần Tích dùng vạt áo che mũi miệng, núp trong làn khói, hắn không liều lĩnh tiến gần Hội Đồng Quán, chỉ lặng lẽ nhắm mắt dựa một bên chờ đợi.
Chờ đợi Ngũ Thành Binh Mã Ty bị điều đi.
Trong làn khói trắng, những người khiêng kiệu, thư lại và các vị đường quan trên phố bị khói hun mất phương hướng.
Các tiệm buôn lần lượt từ các tửu quán ven đường chạy ra, có người cao giọng hô: “Cháy rồi, chữa cháy!”
“Hỏa Giáp đâu? Hỏa binh của Ngũ Thành Binh Mã Ty đâu?”
“Mau lấy túi nước đây!”
Kinh thành khô ráo, mỗi năm số vụ hỏa hoạn lên tới hàng trăm, nhẹ thì thiêu rụi một ngôi nhà, nặng thì cháy cả một dãy.
Phố Kỳ Bàn là nơi nhộn nhịp nhất nội thành, các thương gia góp vốn xây dựng “Thủy Quỹ Phường”, trong đó chứa túi nước bằng da trâu có thể chứa ba thạch nước.
Mỗi tháng, các thương gia còn phải nộp “Hỏa Giáp tiền” cho Ngũ Thành Binh Mã Ty, nếu không nộp, khi xảy ra hỏa hoạn Ngũ Thành Binh Mã Ty sẽ ngồi nhìn không quản. Nếu nộp, Ngũ Thành Binh Mã Ty sẽ ưu tiên bảo vệ nhà ngươi.
Trần Tích nhắm mắt, đợi Ngũ Thành Binh Mã Ty gần đó quay đi lấy túi da trâu chứa nước trong “Thủy Quỹ Phường”.
Hắn nghe thấy tiếng chạy, tiếng ma sát của giáp trụ xa dần, nhưng hắn vẫn không động.
Lần này, hắn muốn đợi Mật Điệp Ty rời đi.
Ngay lúc này, chu sa trong ống tre cuối cùng cũng bị châm lửa, làn khói trắng cuồn cuộn trong chớp mắt biến thành khói đỏ, có dân chúng ven đường thấy khói đỏ lan tỏa, đồng loạt hoảng sợ hô lên: “Có yêu quái! Là yêu quái!”
“Yêu ma gây họa ở kinh thành!”
“Huỳnh Hoặc tinh giáng thế!”
Có người trong làn sương mù dày đặc bỗng cao giọng: “Không đúng, là có người hành thích, Lễ bộ Thị lang Trần Vấn Đức ở đây, bảo vệ Thị lang đại nhân!”
“Bảo vệ Công bộ Thị lang Chu đại nhân!”
“Bảo vệ Lại bộ Chủ sự!”
Nghe lời này, ngay cả những mật điệp bên ngoài Hội Đồng Quán cũng nhìn nhau, có người thấp giọng nói: “Có nên đi xem không?”
“Xem cái gì, nhiệm vụ của chúng ta là trông chừng những sứ thần Cao Ly này, đừng đi hùa theo.”
Một mật điệp khác quát mắng: “Bọn họ có gì đáng xem? Hiện tại nha môn vừa tan làm, một nửa thư lại, đường quan của Lục bộ đang ở trên phố này. Nếu có đường quan ngay trước mắt bị điệp tử triều Cảnh ám sát, ngươi với ta đều có thể đi Lĩnh Nam phơi muối rồi!”
“Đi!”
Hơn hai mươi mật điệp chia một nửa nhân thủ đi xem xét, Trần Tích trong lòng hơi yên tâm, quả nhiên không sai như hắn dự đoán.
Trước đó, Trần Tích bị sự căng thẳng của Tư Tào Quý lây nhiễm, tưởng rằng mật điệp phong tỏa Hội Đồng Quán là để phòng ngừa điệp thám của Cảnh triều Quân Tình Ty.
Nhưng hắn nghĩ lại, mới nhận ra Tư Tào Quý là thấy mật điệp liền căng thẳng thần kinh, hiểu sai ý đồ của Mật Điệp Ty.
Trần Tích rất rõ, vụ sứ thần Cao Ly bị ám sát đã sớm bị định tính là tự sát, là thủ đoạn sứ thần dùng để uy hiếp thiên triều, ngay cả Cao Ly Thế tử cũng đã thú nhận.
Không liên quan gì đến triều Cảnh.
Vì vậy, những mật điệp kia chỉ đến để ngăn sứ thần Cao Ly du thuyết, hối lộ triều thần, cũng ngăn họ lại có hành động quá khích, không phải đang phòng ngừa Cảnh triều Quân Tình Ty.
Trần Tích che mũi miệng, nheo mắt nhìn về hướng ngõ Đông Giang Mị, mật điệp bên ngoài Hội Đồng Quán hẳn chỉ còn lại bảy tám người… nhưng vẫn chưa phải lúc.
Lúc này, tầng hai Hội Đồng Quán bốc lên làn khói cuồn cuộn, từ cửa sổ vọng ra tiếng Cao Ly hoảng loạn.
Hàng trăm sứ thần Cao Ly đồng loạt xông ra khỏi Hội Đồng Quán, có mật điệp rút đao quát: “Về đi, các ngươi không được bước ra khỏi Hội Đồng Quán nửa bước!”