Trong ngõ hẻm là ánh đao rìu lóe lên cùng tiếng hò hét chém giết, bên cạnh ngõ hẻm lại là tiếng oanh ca yến ngữ cùng những chiếc đèn lồng đỏ.
Trong ngõ Hỏa Lý Sa Mạo hẹp hòi, những tên ‘bả côn’ của Hòa Ký đen kịt một mảng, vây kín Bào Ca cùng Nhị Đao ở giữa. Những tên bả côn của đám ‘đả hành’ này quả là rất giữ quy củ, không vội vã ra tay.
Bào Ca nhìn phía trước, lại nhìn phía sau.
Người rất nhiều, chạy không thoát rồi.
Nhị Đao hỏi: “Ca, làm thế nào?”
Bào Ca không nói gì.
Nhị Đao lại hỏi: “Ca, đang nghĩ gì vậy?”
Bào Ca ngước nhìn chiếc đèn lồng đỏ trên cao, nhe răng cười: “Nghĩ hút thuốc.”
Lúc này, những nơi yên hoa hai bên ngõ Hỏa Lý Sa Mạo cũng đã ngừng tiếng ca, những vị ân khách cùng vũ kỹ trên lầu khẽ hé nửa cánh cửa sổ, nhìn xuống ngõ hẻm.
Giữa đám đông, Nhị Đao cúi đầu rút từ trong đãi liêm ra một chiếc điếu hàn, không vội không vàng nhồi thuốc vào.
Hắn đưa điếu cho Bào Ca, lại từ trong đãi liêm lấy ra một que diêm, áp sát lại châm lửa cho Bào Ca. Bào Ca hít một hơi thật sâu, sợi thuốc trong điếu đồng lập tức đỏ rực, cuộn cong, phát ra tiếng xèo xèo.
Dưới ánh mắt của mấy chục người, Bào Ca dựa vào dưới bức tường gạch xanh ngói xám, khoan khoai rít hai hơi, làn khói xanh tỏa ra trước mặt hắn, khiến người ta không nhìn rõ thần sắc của hắn.
Một tên bả côn lớn tiếng nói: “Đã lập côn rồi thì đừng có trì hoãn thời gian nữa, cứ trì hoãn thêm nữa, đừng trách chúng ta không giữ quy củ.”
Bào Ca tùy miệng đáp lại: “Vội cái gì? Các ngươi nhiều người như thế còn sợ ta chạy mất sao?”
Hắn hút một nén hương, những tên bả côn của Hòa Ký quả thật đợi hắn đúng một nén hương.
Bào Ca gõ gõ điếu thuốc vào tường, tia lửa bắn tung tóe trong đêm tối: “Đám đả hành các ngươi ở kinh thành này, cũng khá giống chuyện. Không như bọn ta ngày trước, nói chém người là chém người, một phút cũng không muốn đợi.”
Từ trong đám bả côn bước ra một trung niên nhân, ôm quy nói: “Đả hành có quy củ của đả hành, Bào Ca từ xa tới là khách, chúng ta tự nhiên phải lễ nhượng ba phần. Chỉ là đao kiếm vô nhãn, còn mong Bào Ca lát nữa đừng trách tội.”
Bào Ca đã phản ứng ra, mình bị người nhà lừa rồi.
Hắn hơi tò mò hỏi: “Các ngươi đả hành còn có quy củ gì nữa cứ nói một thể đi, kiếp sau ta tới lại, cũng để ý để ý, đừng để người ta hãm hại nữa.”
Một tên bả côn trẻ tuổi dùng rìu chỉ vào Bào Ca, giận dữ nói: “Ngươi là muốn trì hoãn thời gian chứ gì?”
Trung niên nhân ấn cánh tay thanh niên xuống, bình tĩnh nói: “Bào Ca một tay giao kỹ lợi hại, bọn ta trong lòng khâm phục, trong ánh đao rìu mà tay vẫn không run hút một điếu thuốc, quả thật là một hảo hán, nói với ngài cũng không sao… Trước nói bốn không: Ám sát liên quan đến quan phủ không nhận, cướp tiêu không nhận, tìm thù không nhận, chuyện dâm tà không nhận.”
“Lại nói bốn nhượng: Nhượng lộ, có đồng nghiệp bị quan phủ truy nã, tha cho một con đường sống, người thấy không được báo quan; Nhượng địa, cùng một con phố không thể mở nhà đả hành thứ hai; Nhượng lợi, mình nổi danh rồi, cũng phải để cho đồng nghiệp khác có miếng cơm ăn; Nhượng sinh, đồng nghiệp kim bồn tẩy thủ không được quấy rầy, chuyện cũ trước kia xóa bỏ hết.”
Bào Ca sờ sợi râu quai nón dưới cằm: “Bây giờ ta kim bồn tẩy thủ còn kịp không?”
Trung niên nhân cười cười: “E là không kịp rồi.”
Bào Ca hỏi: “Vậy nếu ta đánh ngã hết các ngươi, cái ngõ Hỏa Lý Sa Mạo này về sau có phải sẽ thuộc về ta thu tiền bình an không?”
Trung niên nhân lắc đầu: “Dù hôm nay đánh ngã hết chúng tôi, ngày mai vẫn có người khác tới nữa, Bào Ca phải đánh phục mọi người, không dám lên cửa nữa mới được.”
Bào Ca bất đắc dĩ nói: “Thế chẳng phải vô lại sao?”
Trung niên nhân cười: “Trừ phi là quá giang long thông thiên, bằng không muốn ở kinh thành lập côn tuyệt đối không thể. Nhưng Bào Ca thật sự có bản lĩnh lập côn, số tiền bình an ngõ Hỏa Lý Sa Mạo này cũng không cần chia cho Chu Quán nữa, đưa hắn hắn cũng không dám nhận, nóng tay lắm.”