Một ngày trong cung cấm, dường như còn dài dằng dặc hơn cả bên ngoài.
Những con người trong những bức tường đỏ mái ngói xám, từ lúc tỉnh dậy buổi sáng đã bắt đầu mong ngóng đến trưa, từ trưa lại bắt đầu mong ngóng đến tối.
Trẻ con ngoài cung đá cầu trên phố, chẳng mấy chốc trời đã tối sầm; người trong cung mắt trơ mắt tráo nhìn mặt trời từng chút từng chút lặn xuống, chậm đến kỳ lạ.
Tám trăm hồi trống từ lầu Chuông lầu Trống ngừng vang, cổng hoàng thành khóa chặt, đêm xuống.
Tất cả đạo cô đều trở về hậu điện, có người ngồi thừ ra trên giường thông không biết đang nghĩ gì, có người vá lại quần áo của mình, xong xuôi kim chỉ phải nộp lại vào tay Huyền Tố, để nàng khóa vào tủ, không được thiếu một cây kim.
Bạch Lý và Chu Linh Vận ngồi ở mép giường thông, hai người không biết đang nói nhỏ điều gì.
Huyền Tố ngồi trên giường thông, ánh mắt lướt qua lại giữa Bạch Lý và Chu Linh Vận, rồi bình thản nói: “Bạch Lý, ngươi đi lấy cho ta một chậu nước rửa chân.”
Chu Linh Vận trợn mắt nhìn: “Ngươi không có tay không có chân sao, tự mình không đi được?”
Huyền Tố mỉm cười, rút từ dưới gối ra một cây thước kỷ luật: “Vậy thì kiểm tra bài học hôm nay của Bạch Lý vậy, bốn mươi chín câu chân nhân dạy hôm nay, nếu ngươi thuộc thì ta sẽ không phạt nó.”
Chu Linh Vận giật mình, quay đầu lo lắng nhìn Bạch Lý.
Bạch Lý thần sắc không vui không buồn, khẽ nói: “Đạo, khả đạo, phi hằng đạo dã. Danh, khả danh, phi hằng danh dã. Vô, danh vạn vật chi thủy dã. Hữu, danh vạn vật chi mẫu dã. Cố hằng vô, dục dã, dĩ quan kỳ diệu. Hằng hữu, dục dã, dĩ quan kỳ sở kiểu. Lưỡng giả đồng xuất, dị danh, đồng vị. Huyền chi, hựu huyền, chúng diệu chi môn…”
Huyền Tố nhíu mày, nàng nghe Bạch Lý đọc lại bốn mươi chín câu hôm nay học, lại không sai một chữ, cây thước trong tay làm sao cũng không đập xuống được.
Nàng trầm tư giây lát, quay đầu nhìn Chu Linh Vận: “Ngươi đọc đi!”
Chu Linh Vận lắp bắp đọc: “Đạo khả đạo, phi hằng đạo, danh khả danh, phi hằng danh…”
Huyền Tố đột nhiên giơ tay lên, lúc đập xuống lại bị Bạch Lý ngăn lại.
Bạch Lý nắm lấy cổ tay nàng, nói chậm rãi: “Tôi đi lấy nước rửa chân cho ngươi là được rồi.”
Huyền Tố mỉm cười: “Biết nghe lời sớm thế này không tốt hơn sao?”
Bạch Lý xuống giường thông đi đến nhà bên đun nước, nàng ngồi trước cái lò đất nhỏ màu đỏ thẫn thờ, để làn gió ấm áp phả vào mặt, không biết đang nghĩ gì.
Nàng nghĩ đến câu thứ hai mươi trong đạo kinh, trong lòng thầm niệm, thiên địa bất nhân, dĩ vạn vật vi sô cẩu, thánh nhân bất nhân, dĩ bách tính vi sô cẩu.
Nhưng nàng lại cảm thấy câu này không thích hợp, nên lại thầm niệm câu thứ hai mươi tám trong đạo kinh, cư thiện địa, tâm thiện uyên, dữ thiện tín, chính thiện trị, sự thiện năng, động thiện thời, phù duy bất tranh, cố vô vưu.
Đang mải miết suy nghĩ lung tung, ấm nước phát ra tiếng hơi nước chói tai.
Bạch Lý đứng dậy xách ấm nước đổ vào chậu đồng, pha thêm chút nước lạnh rồi bưng đến giường thông, bình thản đặt xuống dưới chân Huyền Tố.
Huyền Tố cởi giày ra, cười tủm tỉm nói: “Lẽ ra con gái Tĩnh Vương phải được nuông chiều mới phải, sao ta thấy ngươi làm việc lại lanh lẹ như vậy? Đúng là đứa em gái của ngươi, chẳng có tác dụng gì.”
Bạch Lý tùy miệng sửa lại: “Nó không phải không có tác dụng gì.”