Ngọ Môn, Đoan Môn, Thừa Thiên Môn.
Mãi cho đến khi đi qua Thái Miếu và Xã Tắc Đàn, bước ra khỏi Thừa Thiên Môn, mới thật sự là ra khỏi cung thành. Không còn bị cái ánh nhìn chằm chằm của Giải Phiền Vệ cùng Vũ Lâm Quân trói buộc, bước đi cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.
Trần Tích dắt Tào Tào, Tiểu Mãn ôm Ô Vân.
Dưới màn đêm, hai người men theo trường an nhai rộng lớn đi về phía tây. Ánh trăng rải trên đường, kinh thành xa hoa không bằng những gì Trần Tích tưởng tượng, không có cảnh chen vai thích cánh, cũng chẳng có đèn đuốc sáng trưng.
“Sao lại vắng vẻ thế này?” Trần Tích quay đầu nhìn về phía trường an nhai phía sau, một cái nhìn không thấy điểm cuối.
Tiểu Mãn cười nói: “Công tử nếu muốn náo nhiệt, phải đi ra ngoại thành mới được, Bát Đại Hồ Đồng và Đại Sách Lan đêm đêm đều không nghỉ ngơi đâu. Bên phố ta ở toàn là các quan lại quý tộc, ai dám náo nhiệt ở chốn này chứ.”
Trần Tích suy nghĩ một chút: “Không bằng sau này chúng ta dọn ra ngoại thành đi?”
Tiểu Mãn vội vàng nói: “Không được không được, thà một chiếc giường ở nội thành còn hơn một căn phòng ngoại thành. Ai lại bỏ chỗ ở nội thành chạy ra ngoại thành chứ, kịch tử, lão vinh, hoa tý, lưu tử, phỉ tử, toàn ở bên đó, đều là hạng hạ cửu lưu.”
Trần Tích cười nói: “Vậy ngươi nghĩ chúng ta nên ở đâu là tốt nhất?”
Tiểu Mãn ngẩng đầu lên suy nghĩ: “Công tử sau này nếu làm đại quan, chúng ta có thể đến Kỳ Bàn Nhai sắm một tòa trạch tử, bên đó gần Ngọ Môn nhất, tiện lên triều, nhiều lão gia bộ đường thuê trạch tử ở đó lắm. Nếu nhập các, thế thì phải ở Phủ Hữu Nhai hoặc Tuyên Vũ Môn đại nhai rồi.”
Trần Tích cười: “Phân biệt rõ ràng thế sao?”
Tiểu Mãn giải thích: “Đâu có, nhà họ Trần chúng ta cùng nhà Tề, nhà Hồ đều ở Phủ Hữu Nhai, nhà Từ và nhà Dương, nhà Trương ở Tuyên Vũ Môn đại nhai. Tuyên Vũ Môn đại nhai toàn là quan viên từ phương nam tới, phong nhã lắm, ngày ngày tổ chức văn hội. Họ coi thường Phủ Hữu Nhai, bảo Phủ Hữu Nhai tử khí trầm trầm; Phủ Hữu Nhai cũng coi thường họ, bảo họ khinh phù.”
Trần Tích vuốt ve bờ lông sống lưng Tào Tào: “Tiểu Mãn, ta chắc là không làm được đại quan đâu, biết đâu ngày nào đó thật sự dọn ra ngoại thành.”
Tiểu Mãn tròn mắt: “Sao lại thế, công tử giỏi như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ làm đại quan.”
Trần Tích cười gãi chuyển đề tài: “Trương Tranh và Trương Hạ về Trương phủ rồi?”
Tiểu Mãn lập tức hả hê: “Vừa đến kinh thành, Trương phu nhân liền đón họ ở cổng thành rồi. Trương phu nhân khóc như mưa, một mực oán trách họ không nên trộm đi Cố Nguyên, còn nói về sẽ dùng gia pháp. Trương Tranh và nhị tỷ ngoan ngoãn như chim cun cút, trông bộ dạng là sắp bị đánh cùng nhau.”
Trần Tích nhìn nàng một cái: “Sao ngươi không gọi hắn là đại ca?”
Tiểu Mãn cúi đầu lầm bầm: “Hắn suốt ngày lêu lổng đâu có tư cách đại ca chứ, thiếp mới không gọi hắn là đại ca… Đúng rồi công tử, A Hạ tỷ tỷ nói công tử hôm nay vào cung diện thánh là để đi gặp mặt trăng trên trời đấy, công tử gặp chưa?”
Trần Tích khẽ nói: “Gặp rồi.”
Tiểu Mãn đảo mắt liếc nhìn: “Là Bạch Lễ quận chúa sao?”
Trần Tích ừ một tiếng.
Tiểu Mãn do dự lại hỏi: “… Nàng ấy vẫn ổn chứ?”
Trần Tích vô thức siết chặt dây cương, nhưng không trả lời.
Đến Phủ Hữu Nhai.
Tiểu Mãn dẫn Trần Tích rẽ vào một con hẻm, gõ cửa bên phía nam của Trần phủ.
Nàng đá tượng sư đá trước cửa lầm bầm: “Công tử rõ ràng đã có quan thân rồi, kết quả vẫn không cho đi cửa chính, quy củ, quy củ, suốt ngày toàn là quy củ.”
Hai người trong đêm tối đợi rất lâu, cũng không thấy ai ra mở cửa, Tiểu Mãn áp sát cửa nghe ngóng: “Lạ thật, bên trong hình như đang cãi nhau.”
Nàng rút từ trong tay áo ra một thanh bỉ thủ cạy then cửa, hai người dắt Tào Tào lần theo tiếng động, men theo con đường lát đá xanh đi sâu vào Trần phủ tìm kiếm.
Vòng qua một bức bình phong, chỉ thấy Trần Lễ Khâm đang đứng trước một tòa trụ lâu tức giận quát: “Gia thư sớm đã phái người gửi về rồi, vì sao tỳ nữ, tiểu tư một đứa cũng chưa từng thấy, liền chỗ ở cũng chưa từng quét dọn, còn đem tam phòng ta để vào mắt hay không? Huynh trưởng đâu, để hắn thân tự đến nói với ta.”
Tòa trụ lâu phía sau Trần Lễ Khâm tối om, không có hạ nhân, không có đèn đuốc, như một tòa lâu quỷ.
Đối diện hắn đứng một người đàn ông trung niên, mặc một bộ sam vải xám.
Người đàn ông trung niên đối mặt với cơn thịnh nộ, vẫn thong thả nói: “Tam lão gia, không phải tiểu nhân cố ý khinh mạn, thực là ngài rời kinh hơn ba năm rồi, tỳ nữ, tiểu tư đều phái đi trang điền ngoại ô kinh thành cả, một lúc nửa khắc không về được. Tiểu nhân vốn định mua tạm dùng, nhưng nhị gia nói bên ngài phải sắp xếp người tay chân chu đáo, vì thế mới không mua mấy thứ quả méo quả dẹt về.”