Cảng Lữ Thuận lúc giờ Tý vẫn sáng trưng đèn đuốc.
Những chiếc thuyền buôn lậu lớn ban ngày không thể vào cảng, liền đậu trên mặt biển ngoài khơi chờ đợi. Đến đêm, thủy thủ treo lên từng dãy đèn lồng, chiếu sáng cả bến cảng như ban ngày.
Cách treo đèn lồng cũng có quy củ.
Ngày thường, thuyền quan phải treo ba chiếc, ba chiếc một hàng, gọi là “tam đăng liên châu”, loại thuyền này vốn dĩ ban ngày vào cảng, ban đêm rời đi, qua lại tự do.
Thuyền buôn lậu phải treo đèn lồng theo thông báo hàng ngày, sẽ có người chèo thuyền nhỏ ra biển thông báo từng chiếc một, thu xong tiền bảo kê thì sẽ đưa cho bạn ám hiệu tối nay, treo đúng đèn lồng mới được vào cảng, gọi là “thủy hưởng đăng lung”.
Khi chiếc thuyền buồm đôi của lão Diêu tiến vào cảng, đang có mấy chục chiếc thuyền buôn lậu khác chạy ra khỏi bến. Như những bóng ma, lặng lẽ đến, lặng lẽ đi.
Thủy thủ trên thuyền trần trùng trục kéo buồm lên, trên thuyền thậm chí còn bố trí cả nỏ máy, không biết là để phòng ai.
Chu Vân Khê đứng trên boong, lặng lẽ nhìn những chiếc thuyền lớn kia thậm chí còn tháo cả ‘đồng bài thuyền dụng’, những chữ khắc chìm dưới cột buồm cũng bị người ta xóa sạch.
Lão Diêu trên boong, mặt mày bình thản nói: “Đây đều là thuyền buôn lậu từ triều Ninh ta tới, một nửa về Đông Doanh, một nửa về Khải Đông.”
Lương Miêu Nhi ngơ ngác hỏi: “Không ai quản sao?”
Lão Diêu khoanh tay đứng đó, thần sắc nhạt nhẽo: “Binh sĩ biên phòng ngoài tiền tuyến đánh nhau sống chết, phía sau lại có kẻ thông đồng với triều Cảnh làm ăn, cũng không biết cuộc chiến này đánh có ý nghĩa gì.”
Lương Cẩu Nhi không biết lúc nào đã lên boong, ống tay áo phải trống không phất phơ: “Họ Trần, họ Từ đáng chết.”
Lão Diêu khinh khỉnh cười một tiếng: “Tiểu Cẩu Nhi ngây thơ đấy, nhưng nếu mang cái đầu đơn giản như vậy sang triều Cảnh, sợ là sống chẳng được bao lâu. Ngươi thực sự cho rằng triều Ninh chỉ có họ Trần, họ Từ làm những việc buôn bán này sao? Năm Gia Ninh thứ mười bốn, triều Cảnh gặp nạn châu chấu, tám đại thương nhân Tấn để buôn lậu lương thực sang Cảnh bằng đường bộ, thậm chí cấu kết với họ Hồ điều động biên quân Đại Đồng đi nơi khác… Cái gốc của triều Ninh, đã mục rữa rồi.”
Lương Cẩu Nhi thắc mắc: “Hoàng đế có biết những chuyện này không?”
Lão Diêu cười lớn: “Biết thì có ích gì, hắn quản xuể sao?”
Nói xong, lão Diêu liếc nhìn mọi người, bình tĩnh dặn dò: “Lát nữa xuống thuyền, gặp những kẻ đeo đao dài sơn son ngang lưng, đừng lên tiếng, cứ đi theo chúng. Cái thứ lệnh bài hỏa phiếu xuất nhập cảnh của triều Cảnh cực kỳ nghiêm ngặt, không có Quân Lược Ti tiếp ứng thì khó mà bước đi.”
Chu Vân Khê nhìn mặt biển đen ngòm sóng cuộn: “Con biết rồi.”
Lúc này, thuyền lớn cập bến, có tiếng kêu thô ráp của quạ đen vang lên.
Lão Diêu nhíu mày quay đầu, chỉ thấy con quạ đen đang đứng trên đỉnh cao nhất của cột buồm đôi, chăm chú nhìn về phía bến cảng.
Hắn quay đầu lại, chỉ thấy trên bờ, trong đám thủy thủ, công nhân bốc xếp qua lại, đang có hơn mười tên đeo đao dài sơn son, chờ đợi điều gì đó. Xa hơn nữa, có người cầm đuốc đang nhanh chóng tiến lại gần.
Lương Cẩu Nhi sau khi xuống thuyền, vừa định đi hội hợp với những người của Quân Lược Ti kia, nhưng lão Diêu lại kéo họ lại, trầm giọng nói: “Không đúng, chúng ta lẫn trong đám đông mà đi.”
Nói xong, mấy người họ lẫn vào giữa đám công nhân bốc xếp, cúi đầu đi ngang qua những người Quân Lược Ti, hoàn toàn không có ý định nhận nhau.
Vừa đi không xa, bỗng thấy mấy chục tên giáp sĩ trẻ tuổi đội lông đuôi trĩ đen, giơ cao đuốc, tay cầm trường đao, xông thẳng vào cảng Lữ Thuận hò hét: “Nguyên Thành Khu Mật Viện, Khương Thán Quân Lược Ti, Lục Quan Vụ Quân Tình Ti, lừa dối trời cao, làm rối kỷ cương, kết bè kết đảng, bịt đường hiền tài!”