Mặt trời vừa ló dạng, Trần Tích bước đi trong lớp sương mỏng buổi sớm.
Hắn bước gần rồi bước xa, tránh những thi thể nằm la liệt trên mặt đất, đôi khi còn phải né những vũng lầy lẫn lộn giữa máu và đất vàng. Về sau, hắn chẳng buồn né nữa, bởi vết máu quá nhiều, né không xuể.
Màn đêm vốn dịu dàng, nó giấu đi những vũng máu và xác chết ở nơi chẳng thể nhìn thấy, chỉ khi trời sáng, ngươi mới thấy rõ sự tàn khốc của chiến tranh.
Trên con đường đất, bộ tốt biên quân len lỏi giữa những xác chết, họ chất lên xe bò những thi thể của dân thường, của biên quân, của Thiên Sách quân rồi kéo đi.
Khi từng thi thể một chất cao ngất trên xe bò, những cánh tay, đôi chân, cái đầu buông thõng vô lực, không chút sinh khí, không chút phẩm giá.
Có một lão tốt biên quân trông thấy đôi hài vừa vặn, lập tức ngồi xuống cạnh xác chết, hớn hở cởi đôi hài của tử thi, nhanh nhẹn xỏ ngay vào chân mình.
Lão tốt biên quân mừng rỡ nói: “Vừa chân! Lũ giặc triều Cảnh này cũng kỳ lạ thật, từ ngàn dặm xa xôi mang hài đến tặng… sướng thật!”
Có người cười mắng: “Mẹ mày, cũng chẳng rửa rửa rồi hãy mang?”
Lão tốt biên quân lầu bầu: “Đợi rửa xong treo ngoài trại, không biết lại bị thằng chó nào vớ mất. Năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, lão hì hục từ núi Khuất Ngô mò về được một đôi hài, rửa xong chưa kịp phơi khô, đã thấy nó ở trên chân lão Diêu rồi…”
Nói đến đây, lão tốt biên quân chợt nhớ ra, lão Diêu đã không còn nữa, vừa bị một chiếc xe bò khác chở đi.
Trong im lặng, có người vỗ vai hắn: “Tìm thêm một đôi nữa, đốt cho lão Diêu vậy.”
Lão tốt biên quân xỏ xong hài, vỗ vỗ mông đứng dậy, cười toe toét: “Giỡn mặt à, người chết mang hài tốt làm gì, nếu tìm được hài tốt nữa, lão giấu đi để thay đổi!”
Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
Trần Tích không quay về hội hợp với những người khác, mà đi đến nơi chủ quán Long Môn Khách Sạn đã chết, đối phương vẫn ngồi sụp tại chỗ, giữ nguyên tư thế lúc lìa đời.
Hắn suy nghĩ giây lát, rồi cõng thi thể chủ quán đi về phía quán trọ.
Suốt dọc đường, có những người dân Cố Nguyên may mắn sống sót chạy như bay tới, lướt qua bên hắn.
Có người đứng trước căn nhà bị thiêu rụi của mình thẫn thờ, có người ôm lấy một thi thể nào đó khóc lóc thảm thiết.
Trần Tích lặng lẽ đi qua bên họ, chỉ cảm thấy tất cả đã qua rồi, nhưng dường như vẫn chưa thật sự qua. Chiến tranh sẽ để lại vết sẹo cho mỗi người, không ở trên thân thể thì cũng ở trong lòng.
Đến trước Long Môn Khách Sạn, Trần Tích hướng vào trong hô lớn: “Có ai không?”
Tiểu Ngũ, Tiểu Lục và những người khác không biết đã đi đâu.
Trần Tích im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng đặt chủ quán xuống, để ông ta dựa vào khung cửa bên phải, còn bản thân hắn dựa vào phía bên kia, thẫn thờ nhìn con phố Khâu Từ hoang vắng.