Ngày đầu vây thành.
Tiếng gà gáy vừa cất lên, bên ngoài trạm cháo phố Quy Từ đã xếp thành một hàng dài.
Trong hàng, các ca kỹ, vũ nữ cuốn mình trong những tấm chăn lông lạc đà dày chỉ để lộ khuôn mặt, tiểu tư, quy công, khách hàng đứng trong hàng, tay cầm bát sứ, chờ đợi hàng người từng chút một tiến lên.
Binh sĩ biên quấn khăn xám trên đầu, cầm chiếc muôi sắt dài, múc cháo loãng cho dân chúng đang xếp hàng.
Tề Châm Trước bưng bát từ sớm đã trở về từ trạm cháo, hắn vén tấm rèm vải bông lên, lộp cộp bước lên cầu thang gỗ chạy lên tầng hai, gõ cửa phòng Lý Huyền.
Lý Huyền trong phòng khoác áo lên mở cửa: “Có việc gì mà vội vàng hấp tấp thế?”
Tề Châm Trước đưa chiếc bát sứ đến trước mặt Lý Huyền, giận dữ nói: “Tỷ phu xem này, cháo biên quân nấu loãng đến mức như cái dạng chim chóc này, đầy một bát cũng chỉ có mười mấy hạt ngô, uống thứ này khác gì uống nước?”
Lý Huyền cúi đầu nhìn chiếc bát sứ, trong lòng lập tức chìm xuống: trong bát cháo loãng trong vắt nhìn thấy đáy, nhạt nhẽo như nước rửa nồi.
Hắn cầm bát sứ, không kịp mặc quần áo chỉnh tề đã vội vã muốn ra cửa.
Tề Châm Trước kéo hắn lại: “Tỷ phu, anh đi đâu vậy?”
Lý Huyền nắm lấy cổ áo hắn, hạ giọng nói: “Lát nữa mau đem người đi mua lương thực, bất kể giá nào cũng phải mua được lương thực về, dù một lạng bạc một cân cũng phải mua!”
Tề Châm Trước sững sờ: “Một lạng một cân? Cái này đắt hơn cả trăm lần rồi! Tỷ phu, nếu theo giá này, số bạc chúng ta mang theo có thể mua không được bao nhiêu lương thực, mua về cũng không đủ Vũ Lâm quân ăn đâu!”
Lý Huyền tức giận nói: “Hiện nay biên quân phát cháo như thế này, cả Cố Nguyên người người không đủ ăn, còn có thể mua được lương thực đã là may mắn lắm rồi! Chúng ta đói là chuyện nhỏ, nếu để Điện hạ cùng đói theo, chúng ta chết cũng không đáng tiếc! Đem hết bạc ra tiêu, bảo vệ Điện hạ trước đã!”
Hắn hung hăng đẩy Tề Châm Trước ra, chạy lên tầng ba, gõ cửa phòng Thái tử.
Thái tử mở cửa: “Lý đại nhân, có việc gì vậy?”
Lý Huyền trầm giọng nói: “Điện hạ hãy xem cháo này, e rằng nửa tháng sau sẽ có người đổi con mà ăn, nếu đại quân triều Cảnh vây thành nửa tháng… hậu quả khôn lường.”
Thái tử nhìn bát cháo trong tay hắn, nhíu mày: “Mau phái binh sĩ Vũ Lâm quân đi tìm lương thực, nếu có ai mua được mười thạch lương thực, khi về kinh thưởng trăm lạng bạc, nếu có ai mua được một trăm thạch lương thực, khi về kinh thăng quan một cấp! Đi gọi Trần đại nhân bọn họ lên, chúng ta phải lập tức bàn biện pháp mới!”
Lý Huyền hấp tấp vội vàng đi rồi.
Thái tử trong phòng đi tới đi lui, suy nghĩ làm thế nào để giải quyết vấn đề lương thực, suy nghĩ xem người bên cạnh ai có thể giải quyết việc này.