Đông thị náo nhiệt, xe ngựa như thoi, người qua lại như dệt.
Tuế nhật sắp đến, phố dài đầy dân chúng mua sắm hàng Tết.
Tiểu thương bày hàng dọc đường, kẻ bán câu đối xuân, người bán hoa giấy, kim sao, đèn nến để cúng tế Thành Hoàng lão gia, kẻ rao bán thịt xông khói, lạp xưởng, gà phong, vịt bản, đầy đủ các loại.
Trần Tích đứng giữa chốn phồn hoa náo nhiệt, bỗng cảm thấy không khí lễ hội, đây là cái Tết đầu tiên hắn đón trong thế giới này… không, giờ nên gọi là Tuế nhật.
Trần Tích đi trước, Tiểu Mãn nhảy nhót theo sau.
Hắn quay đầu nghi hoặc hỏi: “Sao ngươi vui thế?”
Tiểu Mãn cười nói: “Công tử đi đến y quán rồi, Vương Quý tức giận việc con cãi lại hắn, liền giáng con xuống làm tỳ nữ hạng ba, hai tháng mới được nghỉ một ngày. Vả lại mấy lần nghỉ, Vương Quý đều sai con đi rửa ống đái, tỉa cây cảnh, nhặt rau, con đã lâu lắm rồi chưa ra khỏi phủ.”
Trần Tích trầm mặc một lúc: “Tiểu Mãn, ngươi vì sao mà bán thân vào nhà họ Trần?”
Tiểu Mãn nhẹ nhàng đáp: “Anh trai con muốn lấy vợ, nhà không có tiền, lúc con chín tuổi, cha mẹ đã bán con cho người buôn nô tì.”
Trần Tích hờ hững hỏi: “Ai là người mua ngươi vào Trần phủ?”
Tiểu Mãn đương nhiên đáp: “Di nương đó. Công tử không nhớ sao? Con nhớ rõ lắm. Hôm đó lạnh lắm, người buôn nô tì cắm rơm lên đầu chúng con, dẫn chúng con đứng ở cổng Lục Súc Trường kinh thành. Di nương vốn chỉ đi ngang qua, không định mua con đâu, vì con còn quá nhỏ không làm được việc. Nhưng lúc đó người buôn nô tì đánh mắng con, di nương thương hại, liền dùng hai lạng bạc mua con về.”
Trên đường phố, Trần Tích nghiêng người tránh một ông lão gánh cây kẹo hồ lô, tò mò hỏi: “Người buôn nô tì đó sao lại đánh ngươi?”
Tiểu Mãn khẽ nói: “Lúc đó có một nhà người ta muốn mua con về làm con dâu nuôi, người buôn nô tì bảo mặt mũi con sáng sủa, đòi bảy lạng, người kia không đồng ý bỏ đi. Người buôn nô tì tức giận, liền đánh mắng con, bảo con không biết nói lời hay ý đẹp với người ta.”
Trần Tích nghi hoặc: “Ủa, hắn không đòi bảy lạng sao, sao di nương chỉ tốn hai lạng đã mua được ngươi?”
Tiểu Mãn cười lộ hai chiếc răng nanh nhỏ: “Di nương tinh lắm, cũng có kiên nhẫn, bà ấy mặc cả cả một canh giờ, hạ giá xuống còn bốn lạng. Rồi di nương phát hiện người buôn nô tì này không có quan thiếp, liền gọi người bắt hắn vào ngục, hai lạng đó cũng không phải đưa cho người buôn nô tì, mà là đưa cho quan sai…”
Triều Ninh, hàng nô tì cần có ‘quan thiếp’ mới được kinh doanh, không thì phải vào ngục.
Luật Ninh có ghi: Mua bán cần nha, chất tải phải bến. Mua hàng không nha, cân nhẹ vật giả. Phàm thành thị, thôn quê các loại hàng nha cùng đầu bến thuyền, đều chọn người có tài sản thế chấp để sung ứng. Quan cấp ấn tín văn bản, ghi phụ tên tuổi, quê quán, lộ dẫn, tự hiệu, số lượng hàng hóa của khách thương, thuyền hộ, mỗi tháng đến quan tra chiếu.
Trần Tích nhất thời tắc nghẹn, vị sinh mẫu Lục thị của mình, mua một tỳ nữ rẻ tiền mà còn tống cả người buôn nô tì vào ngục nữa. Cái sự tinh ranh trên người Tiểu Mãn, sợ không phải học từ vị Lục thị kia…
Hắn nhìn kỹ Tiểu Mãn, một lúc sau nói: “Ngươi đứng đây đợi, ta đi làm chút việc.”
Tiểu Mãn ừ một tiếng: “Công tử, việc này có được ghi không?”