“Thuyền Phổ Độ, liệu còn là thuyền Phổ Độ không?”
Bên rìa đạo trường, một tăng lữ cởi trần giữa trời tuyết lớn, hai tay cầm dùi trống gỗ, gõ dồn dập lên mặt trống da, mắt trừng như Kim Cương phẫn nộ.
Bên ngoài đạo trường, trong lư hương đồng xanh, một tiểu đạo sĩ mặc bào xanh thắp lên một nén hương cao. Một nén hương cao tương đương với một canh giờ, nếu nén hương này cháy hết mà người trả lời vẫn chưa đáp được, người đó phải nhận thua, nhường chỗ cho người tiếp theo.
Trống ngừng, chuông vang, người đi.
Trong đám tăng lữ, một vị tăng nhân trẻ tuổi vốn vẫn nhắm mắt ngồi tĩnh tọa, nay tay cầm chuỗi hạt mở mắt ra, nhìn vào giữa đạo trường.
Tuyết lớn bay đầy trời, chỉ thấy Trần Tích vẫn lặng lẽ ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Một luồng gió từ ngoài sơn trang thổi tới, cuốn theo những bụi tuyết nhẹ rơi trên vai, trên đầu, trên đầu gối hắn, hắn vẫn bất động như thạch.
Vị tăng nhân trẻ tuổi khẽ nói: “Bồ Tát hạ mi (Bồ Tát rủ mắt).”
Nói xong, gã lại nhắm mắt, lặng lẽ lần tràng hạt.
Trên những bậc thang đá ven đạo trường, các văn nhân nhã sĩ, tăng lữ áo xám, đạo sĩ áo xanh đều lặng lẽ quan sát thiếu niên lang ở giữa sân, tiếng bàn tán xôn xao đan xen.
Tiểu đạo sĩ trên bậc đá gãi đầu: “Trương Lê sư huynh, đệ thấy thuyền Phổ Độ đương nhiên không còn là con thuyền Phổ Độ đó nữa rồi.”
Một tiểu đạo sĩ khác nói: “Không đúng, vẫn là thuyền Phổ Độ đó chứ!”
“Không đơn giản như vậy đâu, cứ nghe xem đám hòa thượng đáp thế nào,” Trương Lê nhìn chằm chằm vào bóng lưng Trần Tích, nhất thời không dám tùy tiện trả lời câu hỏi này.
Lúc này, giữa đạo trường, vị tăng nhân trên bồ đoàn chậm rãi lên tiếng: “Thuyền Phổ Độ không còn là thuyền Phổ Độ nữa. Đàn Kinh có vân, bản nghĩa của hữu tình chúng sinh là tự tính, tức là linh hồn; bản nghĩa của vô tình chúng sinh là vật tượng, nói nôm na chính là các bộ phận cấu thành. Thuyền Phổ Độ này thay ván thuyền tương đương với thay đổi vật tượng, vật tượng đã đổi, thuyền Phổ Độ tự nhiên không còn là thuyền Phổ Độ cũ.”
Trên bậc thang đá ven đạo trường, có người gật đầu, có người lại lắc đầu.
Trương Hạ dìu Bạch Lý đứng bên cạnh, đôi mày nhíu chặt.
Thế tử tò mò hỏi: “Sao lại nhíu mày thế?”
Trương Hạ lưỡng lự đáp: “Tôi đã xem hàng chục trận biện kinh, nhưng đây là lần đầu tiên thấy một câu hỏi mà ý kiến lại trái chiều nhiều đến vậy, anh xem, ngay cả đám hòa thượng kia cũng chưa chắc đã đồng tình với luận điểm của tam sư huynh bọn họ.”
Thế tử chán nản nói: “Mấy kiểu biện kinh này toàn là nói suông, chỉ xem ai giỏi cãi chày cãi cối hơn thôi, chẳng giúp ích gì cho bá tánh xã tắc cả.”
Trương Hạ vẫn cau mày không nói gì.
Biện kinh là có trọng tài, mọi người dồn ánh mắt về phía các văn nhân nhã sĩ trên bậc đá cao, một người trung niên mặc nho sam lắc nhẹ chiếc chuông đồng trong tay, dõng dạc nói: “Người đặt câu hỏi, có lời đáp chăng?”
Lời vừa dứt, Trần Tích hạ thấp rèm mi, không ngẩng đầu mà mở miệng hỏi: “Vậy nếu tôi chỉ thay duy nhất một miếng ván thuyền, cũng là thay đổi vật tượng, liệu thuyền Phổ Độ có còn là thuyền Phổ Độ không?”