Trầm trọng, hơi thở.
Giữa đường núi gập ghềnh, Trần Tích lách qua đám cỏ dại và bụi gai, đi một bước lại ngoảnh đầu ba lần.
Phụng Hòe vốn bám theo sau lưng đã biến mất không thấy đâu, ngay cả Phụng Liệt và cây cự phủ kia cũng chẳng còn tăm hơi.
Hắn nắm chặt thanh Kình trong tay, đột ngột bỏ đường mòn để chui vào rừng cây, giấu thân mình dưới bóng râm của tán lá rậm rạp.
Tuy nhiên ngay khi Trần Tích ngoảnh đầu nhìn lại lần nữa, phía trước tán cây bỗng nhiên bùng phát một đạo đao quang, tựa như dải lụa kéo ra từ ngân hà, bổ thẳng xuống đầu.
Tiếng gió rít gào kèm theo tiếng rít sắc nhọn.
Trần Tích theo bản năng giơ đao đỡ, nhưng đao mới giơ được một nửa, mũi đao của Phụng Hòe đã dừng lại ngay trước chân mày hắn.
Trong tĩnh lặng, mũi đao không hề hạ xuống.
Trần Tích thở dốc nặng nề, hồi tưởng lại mọi chuyện vừa xảy ra.
Hắn không biết Phụng Hòe trốn trên cây từ khi nào, cũng không biết tại sao Phụng Hòe lại đoán được mình sẽ đi con đường này, chỉ thấy mình như kẻ mới học kỳ đạo, từng bước đi đều bị người ta tính chuẩn xác.
Trên mặt Phụng Hòe bôi nước cỏ, trên thân quấn cành lá, mũi đao bất động, không hề run rẩy: Trước đây Vương chỉ cho phép chúng ta sát phạt trên đỉnh núi là để bảo vệ ngài, cốt để chúng ta chỉ so bì kỹ nghệ. Nhưng sát phạt thực sự không chỉ có kỹ nghệ.
Trần Tích trầm ngâm: Sát phạt?
Phụng Hòe nghiêm giọng hỏi: Thế nào là sát phạt?
Chưa đợi Trần Tích trả lời, hắn đã nói tiếp: Cái gọi là sát phạt, chính là nghĩ điều kẻ địch nghĩ, liệu trước tiên cơ, tận dụng mọi thứ có thể tận dụng, từ sơn xuyên, hà lưu, cây cối cho đến nhân tâm, để kết thúc sinh mạng đối phương.
Nói đoạn, Phụng Hòe thu đao, chậm rãi lùi vào rừng cây phía sau, trước khi biến mất trong bóng tối, hắn khẽ nói: Lão sư, đây đều là những điều năm xưa ngài dạy chúng tôi, giờ đến lượt tôi dạy lại ngài rồi.
Cho đến tận lúc này, Trần Tích mới hiểu thực lực của Phụng Hòe không chỉ dừng lại ở đao thuật, mà cuộc sát phạt thực sự cũng mới chỉ vừa bắt đầu.
Từ trưa đến tối, Trần Tích ở trên đỉnh Thanh Sơn hết lần này đến lần khác bị Phụng Hòe ám sát, đối phương như quỷ mị, dốc hết vốn liếng phô diễn những gì đã học cả đời một cách triệt để.
Hắn đi trong rừng sẽ bị giết, đi bên bờ sông sẽ bị giết, đi giữa bãi đất trống vẫn sẽ bị Phụng Hòe, Phụng Liệt vây giết.
Phụng Hòe có lúc như một lớp vỏ cây dính chặt trên thân cây, có lúc lại giống như một khúc gỗ trôi trên dòng nước, diễn gì giống nấy, cứng rắn biến Thanh Sơn thành một tòa quỷ sơn khổng lồ, vô cùng kinh hãi.
Chỉ là lần này, Phụng Hòe không ra tay giết người, mà hết lần này đến lần khác thu tay ngay khoảnh khắc sắp giết, để mặc Trần Tích đứng tại chỗ hồi tưởng lại mọi chi tiết.
Có một khoảnh khắc, Trần Tích đi ở chỗ trống trải, ngoảnh đầu nhìn lên đỉnh núi.
Hiên Viên tay chống vương kỳ, lặng lẽ đứng ở nơi cao nhất nhìn xuống hắn, vẻ mặt không rõ là giễu cợt hay bi mẫn.
…
Trần Tích, tỉnh dậy đi Trần Tích!
Có người vỗ mạnh một phát vào vai Trần Tích, hắn tức khắc đứng bật dậy, theo bản năng vung thanh Kình trong tay chém về phía bên trái!
Trong tích tắc đó, lúc vung đao giơ tay hắn vẫn còn đang ở trong bóng râm của rừng cây rậm rạp trên Thanh Sơn, nhưng khi cánh tay hạ xuống, hắn đã trở về trong ánh hoàng hôn của huyện lỵ Y Xuyên, trong tay trống không.