Trương nhị tiểu thư cũng tới cùng nghe giảng sao?
Trần Tích hơi kinh ngạc.
Tĩnh Vương bắt đầu trêu chọc: Trương đại nhân, Trương Hạ nhà ông tới theo Vương tiên sinh nghe giảng thì không thành vấn đề, nhưng ông với Vương tiên sinh cùng năm thi đình, ông ấy là Bảng nhãn, ông là Trạng nguyên. Ông thay vì đưa Trương Hạ tới chỗ Vương tiên sinh, chi bằng để con bé bên cạnh mình mà dạy bảo.
Trương Truất cười hì hì: Năm đó là Bệ hạ thấy ông ấy tuổi trẻ khí thịnh nên cố ý không điểm ông ấy làm Trạng nguyên, nếu luận về tài học, tôi không bằng ông ấy.
Tĩnh Vương mỉm cười: Trương đại nhân khiêm tốn rồi.
Trương Truất lắc đầu: Không phải khiêm tốn. Còn nhớ năm đó dưới mái hiên chồng lớp của điện Phụng Thiên, từng dãy đấu củng như giếng trời, Bệ hạ ngồi trên long ỷ vàng kim, tôi đến đầu còn không dám ngẩng lên, Vương Đạo Thánh lại dám nhìn thẳng vào Bệ hạ, chỉ riêng phần dũng khí này tôi đã không bằng ông ấy rồi.
Trương Truất tay vịn đai lưng da bên hông, ngẩng đầu nhìn cây hạnh hồi tưởng: Ngày đó trước điện, Bệ hạ từ xa hỏi tôi vì sao đọc sách, tôi bèn thành thực trả lời là để làm quan. Bệ hạ khẽ cười nói “Bài ‘Phú thuế luận’ của ngươi đủ để làm quan rồi”. Bệ hạ lại hỏi Vương Đạo Thánh vì sao đọc sách, Vương Đạo Thánh lại trả lời, đọc sách tự nhiên là để làm thánh hiền. Bệ hạ nhàn nhạt nói một câu “Bài ‘Bình Oai thập nhị sách’ làm quan thì đủ, làm thánh hiền còn kém chút”. Thế là năm đó tôi mười lăm tuổi, ông ấy hai mươi ba tuổi, tôi thành Trạng nguyên, ông ấy thành Bảng nhãn.
Nói đoạn, Trương Truất lại cười hì hì: Tôi những năm nay mỗi ngày thảy đều cùng quan viên đồng liêu chén tạc chén thù, học vấn đều hoang phế cả rồi. Học tôi không bằng học ông ấy. Ngoài ra, Trương Hạ mới tới Lạc Thành ba năm, thủy chung vẫn không có mấy người bạn, nếu có thể cùng những người khác học tập thì cũng có thể sửa cái tính quái gở của con bé, kết giao thêm vài người bạn có chí tiến thủ.
Lưu Khúc Tinh thấp giọng lầm bầm: Cô ta chẳng quái gở chút nào đâu…
Đang lúc nói chuyện, bỗng nghe tiếng hô hoán từ ngoài tường truyền vào: Trần Tích, chạy mau! Cha tôi nhận hối lộ của Trần đại nhân, bắt huynh tới chỗ Vương tiên sinh học tập để hòa giải quan hệ ba anh em các người đấy! Huynh chạy mau đi, đừng để cha tôi tính kế, Vương tiên sinh nghiêm khắc lắm!
Tiểu viện Thái Bình y quán hốt nhiên im ắng.
Mọi người thong thả nhìn qua, lát sau chỉ thấy trên lớp ngói xám của tường viện thò ra cái đầu của Quận chúa Bạch Lý.
“A!”
Bạch Lý nhìn rõ tình hình trong viện, giật mình một cái, cả người ngửa ra sau. May mà Thế tử dưới chân phản ứng nhanh chóng đỡ được cô, nếu không cú này ngã thảm rồi.
Thế tử càm ràm: Leo tường mấy chục lần rồi sao vẫn còn sơ suất thế?
Bạch Lý hạ thấp giọng: Chạy mau, phụ thân đang ở y quán!
Thế tử sắc mặt đại biến: Gây họa rồi, chạy mau!
Tĩnh Vương lạnh giọng: Các con còn định chạy đi đâu? Cút qua đây cho ta!
“Dạ…”
Phía bên kia tường viện truyền tới tiếng sột soạt, Bạch Lý, Thế tử, tiểu hòa thượng lần lượt leo vào trong viện, cúi đầu đứng thành một hàng.
Tĩnh Vương liếc nhìn Trần Tích một cái, quay đầu nghiêm giọng hỏi: Bạch Lý, con nói xem ta nhận hối lộ gì nào?
Bạch Lý nhỏ giọng: Con vốn định tới Minh Chính Lâu tìm cha đòi tiền hoa hồng xưởng lò, nhưng ở bên ngoài lại nghe thấy cha đưa ra điều kiện với Trần đại nhân, nói là chỉ cần Bộ Hộ duyệt một khoản bạc bổ sung cho biên quân mua găng tay bông, cha liền làm thuyết khách cho ông ấy, khuyên Trần Tích đi học.
Tĩnh Vương nhướng mày: Đây là việc lớn của gia quốc, ta cũng không phải vì tư lợi cá nhân, có gì sai sao?
Bạch Lý lầm bầm: Cha, sao cha bị vạch trần rồi mà vẫn lý trực khí tráng (có lý thì mạnh miệng) nhường ấy.
Tĩnh Vương chẳng hề có chút lúng túng khi bị vạch trần, ngược lại mỉm cười hỏi: Trần Tích, quan Sùng Lễ mùa đông khổ hàn, tướng sĩ biên quân ai nấy tay chân đều mọc sưng lạnh, trên tay hạch nhiên đến một miếng thịt lành lặn cũng không thấy, con nói xem họ có nên thêm một đôi găng tay bông không?