Trên quan lộ thành Lạc Thành.
Con bò vàng già từng bước một, chậm chạp kéo xe phản đi vào trong hoàng hôn. Thời gian dường như cũng chậm lại theo bước chân của nó, để mặc ánh hoàng hôn đỏ rực như thủy triều ấm áp nuốt chửng tất cả mọi người.
Trên quan lộ xe ngựa tấp nập, có người đánh xe bò tiến về Lạc Thành, cũng có người quẩy những gánh trái cây chưa bán hết trở về các huyện ngoại thành.
Bạch Lý ngồi trên xe bò, vẫy tay với một cụ già quẩy đòn gánh: Lão gia ơi, quýt của lão sao chưa bán hết, trong quang gánh còn thừa nhiều thế này.
Cụ già quẩy đòn gánh nhích lại gần xe bò: Vị khách quan tuấn tú này ơi, quýt bị đông lạnh hỏng trong đợt tuyết lớn mấy ngày trước, chẳng ai muốn mua cả.
Bạch Lý hiếu kỳ hỏi: Quýt này của lão bán thế nào?
Cụ già vội đáp: Hai văn tiền một cân.
Bạch Lý mỉm cười móc từ trong búi tóc ra một miếng bạc vụn đưa tới: Đây, quýt của lão đưa hết cho bọn cháu đi, đỡ để lão phải vất vả quẩy về.
Cụ già nghe vậy giật mình: Thế này không được đâu, quýt đông lạnh không để được lâu, cô không cần mua nhiều thế này.
Bạch Lý tâm trạng cực tốt: Không sao đâu! Miêu Nhi đại ca, giúp một tay xuống xe lấy vạt áo hứng quýt đi, bọn cháu chia nhau ăn.
Lương Miêu Nhi chất phác cười: Được ạ.
Bạch Lý vịn vào thành xe phản, nhướn người lấy một quả quýt từ quang gánh của cụ già rồi bóc ra.
Cô bóc một múi cho vào miệng, lập tức lẳng lặng đưa quả quýt cho Thế tử.
Thế tử hớn hở nhét một múi vào miệng, rồi lại cười hi hi đưa phần quýt còn lại cho Trần Tích.
Cứ thế bình thản truyền tay nhau, cuối cùng truyền đến tay Lương Cẩu Nhi.
Lương Cẩu Nhi nhét cả nửa quả quýt vào miệng: … Phì phì phì, tôi bảo sao mấy người tốt bụng bóc quýt cho tôi thế, chua rụng răng rồi!
Đến lúc này, những người đã ăn quýt trước đó mới lộ vẻ mặt nhăn nhó, rồi cùng nhau cười lớn: Ha ha ha ha, hèn chi lão hán kia một quả quýt cũng không bán được!
Tiếng cười vang xa trong ánh chiều tà, khoảng thời gian “hố” bạn bè luôn vui vẻ như thế.
Giữa dòng người xô bồ, khi chiếc xe đầy tiếng cười một lần nữa đi ngang qua trước cửa Cống viện, Thế tử theo bản năng ngẩng cao đầu, vẻ mặt đắc ý.
Nhưng kỳ thi Hương phải ba ngày mới kết thúc trận đầu, hôm nay không có khán giả.
Thế tử thở ra một luồng trọc khí: Thật muốn để đám văn nhân sĩ tử kia biết chúng ta đã lập nên công phong vĩ đại nhường nào, giờ cứ lẳng lặng vào thành thế này, thật đúng là áo gấm đi đêm! Tiếc quá đi mất!
Bạch Lý ngồi trên xe phản, ôm gối cười nói: Anh à, bao giờ anh mới thu lại cái tính huênh hoang đó vậy, sau này mà làm Tĩnh Vương vẫn thế này thì bị người ta cười cho thối mũi.
Thế tử xua tay: Không sao, cha ta ít nhất còn ngồi vững trên vương vị vài chục năm nữa, vài chục năm sau chắc chắn anh sẽ trưởng thành trầm ổn rồi.
Bạch Lý phản bác: Nhưng cha ở tuổi của anh đã giúp Bệ hạ áp chế được ngoại thích rồi đấy.
Thế tử sững người, đột nhiên cảm thấy nản lòng: Giúp Bệ hạ áp chế ngoại thích thì có ích gì, giờ Bệ hạ chẳng phải vẫn mặc kệ chúng ta bị đám thiến đảng chèn ép sao? Thiến đảng thật đáng hận!
Trần Tích hiếu kỳ hỏi: Đám thiến đảng những năm qua vẫn luôn chèn ép Tĩnh Vương phủ sao?
Thế tử cười lạnh: Những năm nay Chủ Hình Ty luôn nhìn chằm chằm vào thuộc hạ cũ của cha ta, bắt vào Nội Ngục đã hơn hai mươi người, Mật Điệp Ty còn nhiều lần cài mật điệp vào Vương phủ để giám sát sinh hoạt ăn ở của chúng ta. Phùng đại bạn anh cũng thấy rồi đấy, ông ta cũng là người của Nội tướng, cứ thế được sắp xếp bên cạnh cha ta nửa bước không rời.
Ngay cả Bạch Lý cũng phàn nàn: Đám thiến đảng kiêu ngạo hống hách, thực sự rất đáng ghét.
Trần Tích im lặng, dù không tự nguyện nhưng hiện giờ cậu cũng thực sự là một thành viên của thiến đảng. Cậu kẹt giữa khe hở của Tĩnh Vương phủ và thiến đảng, không biết làm sao để vẹn cả đôi đường.