Thế tử và Bạch Lý dẫn người đi tập hợp những người làm thuê.
Chỉ còn lại Trần Tích và Trần Vấn Tông đứng sóng đôi trước cổng xưởng lò. Một người mặt mày lấm lem bụi đất, chỉ cần khẽ lắc đầu là bụi rơi lả tả như một con chó đất. Một người áo trắng như tuyết, tựa như nhân vật chính trong mọi câu chuyện.
Trần Vấn Tông nhíu mày nhìn Trần Tích đang hớn hở, không hiểu nổi đứa em thứ xuất này rốt cuộc đang vui mừng vì chuyện gì: Trần Tích, ta thấy đệ sắp xếp mọi việc rất ngăn nắp, tư duy rõ ràng. Đệ thực chất là một người rất thông minh, sao lại cam tâm làm bạn với đống bùn đất này?
Trần Tích vừa phủi bụi trên người, vừa cười đáp với vẻ không bận tâm: Hôm nay tôi rất vui. Các người coi thường xưởng lò rách nát này, cũng coi thường cái nghề lấm lem bụi đất này, nhưng tôi càng nhìn lại càng thấy thích nó.
Bởi vì đây là lần đầu tiên Trần Tích có thể sở hữu một chút gì đó thuộc về riêng mình ở thế giới này.
Đệ muốn kiếm tiền sao? Trần Vấn Tông hiểu sai ý: Thứ tử tuy không thể kế thừa gia nghiệp, nhưng khi phân gia, làm anh ta chắc chắn sẽ chia cho đệ vài cửa tiệm làm ăn. Chỉ cần đệ biết hối cải, bằng lòng đi học hành tử tế để tham gia khoa cử, làm anh sao có thể ngồi nhìn đệ chịu đói chịu khát?
Trần Tích hớn hở vỗ vỗ vai Trần Vấn Tông, để lại một dấu tay đen thui trên vạt áo dài màu trắng của anh ta, rồi trêu chọc: Huynh trưởng, anh thực sự là một người tốt, nhưng tôi quả thật không phải hạng người có thể đọc kinh nghĩa, tôi hợp với việc làm lụng chân tay, trồng ruộng nung lò hơn.
Trần Vấn Tông lùi sang bên trái một bước, kết quả vẫn không tránh khỏi dấu bàn tay đen thui kia. Anh ta cau mày nói: Tử viết: Phù như thị, tắc tứ phương chi dân cưỡng phụ kỳ tử nhi chí hỹ, yên dụng giá?
Trần Tích ngẩn người: Ý là gì?
Trần Vấn Tông giải thích: Chí thánh tiên sư nói, nếu người bề trên giữ gìn lễ nghi, thành tín, thì bá tánh bốn phương tự nhiên sẽ bồng bế con cái mà tìm đến đầu quân, đâu cần phải tự mình cày cấy? Tự mình đi cày cấy làm việc nặng là hạ sách, bọn ta là người học học vấn thì phải trở thành tấm gương cho thiên hạ, tự nhiên người theo sẽ đông như mây.
Trần Tích lặng lẽ nhìn Trần Vấn Tông. Cậu không hiểu sâu về văn hóa Nho gia nên không biết dùng kinh nghĩa thế nào để phản bác tư tưởng của vị huynh trưởng này.
Đúng lúc này, từ xa truyền đến giọng nói của Bạch Lý: Trần Tích, tôi tìm được người có thể sửa lò rồi. Họ nói toàn bộ lò nung ở Lưu Gia Đồn đều do họ xây, họ có thể giúp chúng ta.
Thấy sau lưng Bạch Lý là một lão già lưng gù, bên hông giắt một tẩu thuốc dài, túi thuốc lá lủng lẳng bên hông như một chiếc túi nhỏ. Phía sau lão còn có bảy gã đàn ông vạm vỡ.
Đến gần, lão già lưng gù đứng lại trước cửa xưởng lò, một tay nhồi thuốc vào tẩu, một tay nhìn về phía Trần Tích: Cậu là người làm chủ ở đây?
Trần Tích bình thản đáp: Vâng, là tôi.
Lão già lưng gù thong thả nói: Toàn bộ lò nung ở Lưu Gia Đồn đều do người nhà họ Lưu chúng tôi xây. Muốn xây lò thì không thành vấn đề, đưa trước hai trăm lượng bạc trắng, trong thời gian xây lò mỗi ngày cung cấp bốn cân bột mì trắng, một cân thịt, thêm hai cân rượu ngon.
Cái gì? Thế tử trợn tròn mắt.
Lão già lưng gù ngước nhìn gã, mặt không cảm xúc nói: Đây là quy tắc làm ăn ở Lưu Gia Đồn. Ngoài người nhà họ Lưu chúng tôi, không ai có kỹ thuật xây lò lửa đảo ngược một nửa, cũng không ai dám xây lò cho các người.
Trần Tích nghi hoặc hỏi: Người của nhà họ Lưu thuộc về Lưu Các lão sao?
Phía sau lão già lưng gù, một gã đàn ông vạm vỡ cười nói: Cũng có chút kiến thức đấy.
Trần Tích suy nghĩ giây lát: Mời các vị về cho, trên người chúng tôi thực sự không có nhiều tiền như vậy, thuê lại xưởng lò này đã tiêu sạch gần hết tiền tích cóp rồi.
Lão già lưng gù không nói hai lời, quay người bỏ đi: Nghĩ thông rồi thì có thể tìm tôi bất cứ lúc nào.
Trần Tích nhìn theo bóng lưng lão rời đi: Hèn chi lão Chu lại gấp gáp muốn bán xưởng lò này, hèn chi cái xưởng rách nát của lão chỉ có một cái lò lửa bốc lên đơn sơ. Thời buổi này làm ăn gì cũng bị địa đầu xà lột một lớp da, quan phủ lột một lớp da.
Bạch Lý khó xử nói: Vậy chúng ta phải làm sao? Xin lỗi nhé, tôi không biết họ là địa đầu xà ép giá ở đây, không nên dẫn họ tới.
Trần Tích bình thản nói: Tự mình ra tay đi. Không có họ chúng ta tự mình cũng xây được lò. Lão ta biết xây lò lửa đảo ngược một nửa, vậy tôi sẽ xây một cái lò lửa đảo ngược hoàn toàn.