“Hôm nay là thứ Hai, ứng với mặt trăng. Thích hợp hơn cho ma pháp thuộc loại giấc mộng, sức khỏe, và hồi phục.”
“Muốn tỉ lệ thành công cao hơn, tốt nhất con nên chọn thứ Tư. Ngày đó ứng với sao Thủy, thích hợp cho giao lưu, tiên tri, và ma pháp thuộc loại tăng cường.”
Ông ngước mắt liếc nhìn Evan đang chăm chú lắng nghe.
“Nhưng, ta có xưởng ma pháp tích lũy nhiều năm này, có thể nhận thêm gia trì.”
“Giờ ta thi triển pháp thuật, con xem cho kỹ.”
Evan nghiêm mặt gật đầu, trợn to mắt nín thở.
Ông lão nói xong quỳ xuống đất, đầu gối ép sát mép đường phấn.
Ông cúi đầu, giọng nén rất khẽ, như sợ kinh động thứ gì đó đang ngủ say trong phòng.
“Mercurius, speak truth.” (Mercury, hãy nói ra sự thật.)
“Unveil the hidden state.” (Hé lộ trạng thái ẩn giấu.)
Ngay khoảnh khắc lời chú vừa dứt, ba món đồ đó đột nhiên cùng lúc bốc cháy.
Muối biển nổ ra vài đốm lửa nhỏ vụn, mép đá mặt trăng dâng lên một làn sương trắng, thủy ngân hóa thành một vệt khói bạc mảnh.
Ký hiệu ? ở giữa lóe lên một tia xanh u ám.
Ngọn lửa mấy cây nến cũ trong phòng, đồng loạt nghiêng thấp xuống một tấc về cùng một hướng, rồi lại đồng loạt dựng thẳng trở lại.
Rồi Evan thấy một linh hồn xuất hiện từ hư không.
Một quầng ánh sáng xanh mơ hồ, hiện ra từ hư không phía trên đồng hồ quả quýt, đường nét vừa giống gương mặt trẻ con, vừa giống gương mặt ông lão.
Nó cất tiếng, giọng không phân nam nữ, nghe như từ nơi rất xa xuyên qua mặt nước truyền tới.
“Nó tên là Đồng Hồ Chính Xác. Nó có thể vĩnh viễn đúng giờ, vĩnh viễn quay đều.”
“Cái giá phải trả, là người sử dụng cần trả cho nó hai đô la vào mỗi thứ Hai hàng tuần.”
“Nếu không, nó sẽ lập tức nổ tung.”
Lời vừa dứt, quầng sáng xanh đó đột ngột tan biến.
Evan đứng nguyên tại chỗ, chớp mắt hai cái, trên mặt từ từ nhếch lên một nụ cười.
“Hình như, khá thú vị đấy.”
Hắn ngồi xổm xuống, ghé lại gần nhìn vòng khói dư còn chưa tan hết trên mặt đất, suýt nữa thò cả mũi vào.
Rồi đột nhiên nhận ra hôm nay mũi mình nhạy tới mức nào, kịp thời dừng lại, ấm ức đứng thẳng người dậy.
Armitage cười chống gối đứng dậy, phủi bụi phấn trên ống quần.
“Đây là thuật giám định cơ bản. Tính là một trong những ma pháp trợ giúp bắt buộc phải có của mọi siêu phàm.”
“Nguyên liệu, lời chú, hình vẽ. Với trí nhớ của con, chắc đều đã nhớ hết rồi.”
“Đợi thứ Tư, con có thể tự mình thử xem.”
Evan nhắm mắt lại, lướt lại toàn bộ nghi thức đó trong đầu từ đầu tới cuối một lượt.
Hướng đi của đường phấn, vị trí thủy ngân rơi xuống, trọng âm của từng âm tiết lời chú, đối chiếu từng mục, xác nhận không sót gì, thần sắc trang trọng lại.