Tầng hai quán bar Sweet Lemon, bên trong phòng ông chủ.
Bildt Brando kẹp điếu xì gà đứng bên cửa sổ. Ông ta nhìn ra ngoài với đôi mắt thẫn thờ, sắc mặt tối sầm như trời đất sụp đổ.
Lúc này, một vệ sĩ mới lại gần, hơi khom người cẩn thận báo cáo từng chút một:
“Thưa ngài, Sothoth mới trở về từ phía đông ạ.”
“Bảo cậu ta vào.” Bildt gắng sức điều chỉnh vẻ mặt.
Sothoth Young là trợ thủ của ông ta, là một thành viên quan trọng trong Hiệp hội Hỗ trợ Nhà thám hiểm tự do này.
Chưa đầy một phút, Sothoth với chiếc sơ mi vải lanh cùng áo jacket nâu và khăn quấn đầu màu đỏ sậm bước vào. Bề ngoài anh ta khoảng ba mươi tuổi, màu da cổ đồng, hốc mắt hõm sâu, trên mép và dưới cằm có một chòm râu đen. Nhìn rõ ràng là một kẻ thường xuyên lênh đênh trên biển.
Sothoth cúi đầu một cách qua loa rồi đánh giá Bildt Brando đôi chút:
“Sếp, có chuyện gì à?”
“Ừ, có vấn đề rồi. Xem ra sẽ thất bại mất thôi.” Bildt không giấu giếm, thở dài, “Tôi cũng không biết phải trả lời vị nhân vật quan trọng kia kiểu gì nữa.”
Không đợi Sothoth đáp, ông ta chuyển hỏi:
“Phía đông có gì mới không?”
“Vẫn như cũ, đám hải tặc vẫn đuổi theo từng chiếc thuyền mà chúng có thể cướp bóc được, thậm chí còn nhắm vào nhau. Hải quân chỉ có thể canh giữ các điểm thuộc địa, miễn cưỡng lắm mới duy trì tuyến hàng hải được thông suốt trong khi vẫn bảo vệ những con tàu khá trọng yếu kia. Thủy chiến thường xuyên bộc phát, hai phe đều có thắng có bại.” Sothoth nhún vai.
“Quả nhiên phía đông biển Sonia chính là sân chơi hỗn loạn của hải tặc…” Bildt thở dài đồng tình.
Sothoth ngẫm nghĩ rồi bổ sung:
“Gần đây có vài tin tức tới từ những hòn đảo phía đông kia. Nghe nói tin sớm nhất được bắt nguồn từ Tàu Cái Chết Đen.”
“ ‘Trung Tướng Bệnh Tật’? Tin tức gì?” Bildt tò mò hỏi.
Sothoth đáp lại với vẻ trang nghiêm pha chút phấn khích:
“ ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ thực sự đụng phải một vụ ám sát, bị thương nghiêm trọng. Kẻ ra tay là nhà thám hiểm Gehrman Sparrow!”
“Gehrman Sparrow?” Bildt thảng thốt.
“Đúng, chính hắn! Hắn đúng là một cường giả cấp tướng quân hải tặc rồi! Dù cho đánh lén đi nữa thì khi ấy cũng đang trên Tàu Cái Chết Đen, chung quanh đầy rẫy hải tặc tai tiếng. Thế mà hắn vẫn đánh ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ trọng thương rồi đào tẩu thuận lợi, sau đó còn săn giết ‘Kẻ Xảo Ngôn’ Misol.” Sothoth khẳng định trong tiếng thở dài.
Bildt thong thả đi tới hai bước, than thở:
“Tin này lớn thật.
Trong số các nhà thám hiểm, có rất ít cường giả cấp tướng quân hải tặc. Mà có thể một mình đả thương nghiêm trọng một tướng quân hải tặc trên chính kỳ hạm của đối phương lại càng độc nhất. Loại hành động như thế, chỉ có kẻ vô cùng tự tin vào bản thân đồng thời đủ điên cuồng mới thực hiện nổi. Chỉ có tên điên mới trực tiếp đột nhập lên kỳ hạm của tướng quân hải tặc hòng ám sát chứ không phải tìm địa điểm khác!”