5 giờ chiều, đại lộ Cây Olive, Phòng Bói Toán Của Pam.
Alger Wilson đẩy cánh cửa gỗ màu trà gắn khung kính, bước vào quán cà phê chủ đề thần bí học này.
Anh ta gọi một cốc cà phê Fermo có nguồn gốc từ Thung lũng sông Paz trên Cao nguyên Astral của lục địa Nam, bày bộ bài Tarot mua trước đó ra bên cạnh mình. Lá bài trên cùng là “Người Treo Ngược”, miêu tả một vị Thiên Sứ treo ngược người lên với hai tay bị trói sau lưng.
Không giống như sáng nay, anh ta đã đổi trang phục, mặc một chiếc áo choàng dài cổ điển sẫm màu, đội mũ giáo sĩ chóp mềm, như thể một vị thầy phù thủy hay ma pháp sư đi ra từ trong truyền thuyết dân gian.
Lặng lẽ hít một hơi thật sâu, Alger thong thả nhấp từng ngụm cà phê, hoàn toàn không biểu lộ một chút lo lắng nào trong khi chờ đợi.
Khoảng năm, sáu phút sau, cánh cửa gỗ dày màu trà gắn ô kính lại mở ra một lần nữa. Người vừa bước vào là một thanh niên mặc áo khoác nỉ đen, đội mũ phớt tơ lụa cao nửa.
Quý ngài này có bề ngoài không tới 30 tuổi, khuôn mặt gầy gò, góc cạnh sắc nét, mang cả hai loại khí chất chín chắn và u ám. Đây chính là Klein đã sửa đổi một chút về ngoại hình và thiết lập nhân vật.
Hắn không đeo kính mắt viền vàng, nhưng thị lực cũng không bị ảnh hưởng gì. Tầm mắt hắn tùy ý quét qua, rơi trên phần tóc mai xanh biển sẫm của Alger.
Klein nhìn xuống, trông thấy lá “Người Treo Ngược” đặt trên cùng chồng bài.
Không nói một lời, hắn trực tiếp bước qua, bỏ mũ xuống, ngồi vào vị trí đối diện với Alger, nở một nụ cười kín đáo:
“Tôi muốn xem bói.”
Trong lúc nói chuyện, hắn đã thu toàn bộ dung mạo của thành viên cấp cao trong Hội Tarot vào đáy mắt:
Ngũ quan khắc sâu, đường nét thô kệch, mang vẻ phong sương rõ ràng. Nhìn qua là biết quen đánh nhau, là loại người thường xuyên bôn ba ngược xuôi bên ngoài;
Làn da thiên về màu cổ đồng, nhưng có khác biệt nhất định với chủng người bản địa, giống với kết quả của người Loen quanh năm suốt tháng đi gió phơi sương hơn. Nhưng màu tóc xanh sẫm lại khá đặc biệt, không phải của Loen mà gần với chủng người thuộc địa ở Vịnh Dipsy sống tại khu vực biển Cuồng Bạo.
Người lai… Klein thầm phán đoán.
Alger nhìn quý ngài trẻ tuổi đối diện, chậm rãi chồng lấp hình ảnh của hắn lên hình tượng về ‘Thế Giới’. Rồi, anh ta đẩy bộ bài Tarot ra, trầm giọng xuống:
“Điều này yêu cầu anh xáo bài và cắt bài.”
Klein thò tay cầm bộ bài lên, trải đều tất cả các lá ra mấy lần rồi mới gom vào, xáo qua xáo lại.
Hắn liên tục cắt bài, rút ra ba tấm, bày thành trận bài quá khứ, hiện tại và tương lai.
Cơ thể Klein khoan thai ngả ra sau, còn tay hắn thì lật lá bài ở giữa lên. Đó là hình ảnh một người phụ nữ khỏa thân chỉ quấn lấy một dải lụa màu tím, vây xung quanh là vòng hoa màu xanh giống như cánh cửa.
Đây chính là lá số 21, “Thế Giới”. Lá thứ 22 thì trở về 0, tượng trưng cho “Kẻ Khờ”.
“Tôi nên giải đọc ra sao đây?” Klein cố tình hỏi.