Dịch: 707DefenderOfJustice
Trên một chiếc xe ngựa sang trọng đang rời khỏi biệt thự nhà Bá tước Hall.
Luke đang nói chuyện phiếm với Mary về những vị khách quý vừa nãy, như Tước sĩ Sanders Shaw, chủ tịch Uỷ Ban Điều Tra Ô Nhiễm Khí Quyển Vương Quốc kiêm cục trưởng Cục Khí Tượng Quốc Gia; hay ủy viên Uỷ Ban Điều Tra Ô Nhiễm Khí Quyển Vương Quốc kiêm chủ tịch Hiệp hội Khí tượng Hoàng Gia; ngài Cave, thành viên Hạ viện Quốc hội; ngài Huxley, bác sĩ nổi tiếng kiêm giám đốc phụ trách Y tế quận Gian Hải.
Họ đều là những nhân vật có ảnh hưởng trong chính phủ, hoàng gia hoặc Quốc hội. Báo cáo cuối cùng của hội đồng sẽ là cơ sở quan trọng nhất cho kế hoạch thành lập “Đạo luật chống ô nhiễm” và “Đạo luật giảm khói thải”.
Công ty Qaim, chuyên về sản xuất than antraxit và than củi, đang muốn thúc đẩy và đẩy nhanh tiến triển, làm gián đoạn những đối thủ cạnh tranh tuy có thâm niên nhưng chưa kịp đổi mới.
“Họ chắc chắn sẽ không tiếc tiền, chắc chắn sẽ vận động hành lang để các thành viên nặng ký của Quốc hội can thiệp vào cuộc điều tra của chúng ta. Chúng ta phải có phương án đối ứng chính xác, như ngài Hibbert Hall đã nói. Chúng ta phải tranh thủ được sự ủng hộ của dư luận, khiến báo chí và tạp chí ngày ngày tuyên truyền về sự đáng sợ của khói thải ô nhiễm…” Luke là quản lý thâm niên của công ty Qaim, là trợ lý chính của đại cổ đông cũng như người nắm quyền kiểm soát cả công ty, Mary, mà bản thân anh ta cũng rất có năng lực.
Trong lúc tán gẫu, Luke bỗng để ý thấy vợ mình ngồi cạnh không nói một lời, tâm hồn đã bay biến đi đâu.
“Stalin, em sao thế?” Luke lo lắng hỏi.
Stalin lấy lại tinh thần, cười gượng:
“Không có gì đâu, em chỉ hơi mệt thôi.”
“Phải rồi, hôm nay em đã gặp nhiều nhân vật tai to mặt lớn, hẳn tâm trí rất căng thẳng. Giờ em có thể buông lỏng rồi. Mệt mỏi là chuyện rất bình thường, thực ra, anh cũng thế.” Luke cười.
Stalin không trả lời anh ta, mà ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía công viên có hồ nước.
Bên tai cô ta vẫn còn mơ hồ vang vọng lời nói thản nhiên của thiếu nữ quý tộc trước đó.
“450 bảng.”
“Một con chó săn đã được huấn luyện bài bản có giá từ 450 đến 700 bảng.”
Thành Bạch Ngân, dưới đáy tháp tròn.
Dereck Berg vẫn bị nhốt trong gian phòng nhỏ hẹp, ăn và uống thuốc đúng giờ. Nhờ vậy trạng thái tinh thần của cậu nhanh chóng chuyển biến tốt hơn, không còn nghe nhầm hay thấy ảo giác.
Chỉ một, hai ngày nữa là mình được rời đi rồi… Cứ mãi trong chỗ này thật sự quá ngột ngạt… Vị cựu đội trưởng tiểu đội thăm dò ngay sát vách đã bị nhốt trong này tận bốn mươi hai năm mà vẫn giữ được lý trí, đổi lại là mình, chắc chắn đã điên rồi… Nhưng những sự kiện thăm dò di tích và quái vật kỳ dị mà ông ta nói lại khá hấp dẫn, thậm chí còn hơi đáng sợ… Dereck ngồi ở mép giường, nhìn ngọn nến đã đốt gần hết.