Sở Lý thị cười khổ: “Ba năm trước, cái thằng nhà họ Phùng đi biệt tăm bấy lâu bỗng nghênh ngang trở về, ăn vận bảnh bao, mà vừa về tới thôn liền tới từng nhà từng hộ hỏi mua đất… haiz, từ đó bắt đầu về thôn tạo nghiệt đấy…!”
Sở Hoan cười lạnh: “Thân hay chẳng thân, cũng là người quê nhà; ngọt hay chẳng ngọt, cũng là nước cố hương. Cha con hắn năm xưa cũng từng chịu ơn chăm nom của bà con làng xóm, nếu đã phát đạt thì đáng ra phải báo đáp mới phải. Đất đai là cái gốc sống còn của mọi người, hắn vừa về đã đòi mua đất, thế chẳng phải là muốn chặt đứt đường sống của mọi người sao?” Nói tới đây, hàn quang trong mắt càng thịnh.
Sở Lý thị thở dài: “Chứ còn gì nữa. Hắn về mua đất, mọi người tự nhiên chẳng đồng ý, chẳng một nhà nào chịu bán, lại còn đuổi hắn đi. Cách mấy ngày, hắn chẳng biết từ đâu dẫn về một lũ vô lại du côn, trước tiên tới những nhà đại nông lắm ruộng đất mà ép bán, hơn nữa giá đưa ra cực thấp; ai không ký văn thư thì ra tay đánh đập. Đàn ông trong thôn vốn định liều với chúng một phen, nhưng cái lũ vô lại du côn ấy đều ra tay tàn độc, đánh bị thương không ít người. Về sau mọi người bất đắc dĩ, đành điểm chỉ vào văn thư bán đất trước, tính đợi chúng đi rồi thì tới chỗ huyện thái gia đòi công lý.”
Sở Hoan cười lạnh một tiếng, chẳng nói gì.
“Nhưng về sau chú Lưu con dẫn người tới huyện nha, đệ đơn tố cáo chuyện này, vốn muốn để huyện thái gia đứng ra định đoạt, bắt cái thằng nhà họ Phùng lại, trả đất cho chúng ta, nhưng mà…!” Nói tới đây, Sở Lý thị lắc đầu, mặt đầy bất lực.
Sở Hoan nói: “Nhưng cái huyện thái gia ấy căn bản chẳng đứng ra làm chủ cho chúng ta?”
“Chứ còn gì nữa. Cái huyện thái gia ấy triệu thằng nhà họ Phùng tới, hỏi chuyện này, thằng nhà họ Phùng liền lấy văn thư ra, nói là thuận mua thuận bán, hắn chẳng ép buộc mọi người bán đất. Huyện thái gia thấy văn thư liền bảo chú Lưu con là quấy rối vô lý, chẳng những không trừng trị thằng nhà họ Phùng, trái lại còn nện cho chú Lưu con một trận đòn roi…!” Sở Lý thị cười khổ: “Mọi người kiện chẳng thành, chẳng còn cách nào; thằng nhà họ Phùng thắng kiện lại càng được đằng chân lân đằng đầu, lại dẫn người về ép mọi người bán ruộng, ai không theo thì cho người đánh đập. Đều là nhà nông cả, đâu phải đối thủ của cái lũ vô lại du côn ấy, không ít người bị đánh đầu chảy máu chẳng dậy nổi, cứ thế bị ép bán ruộng đất. Về sau có người lại tới huyện nha kiện hai lần nữa, nhưng đơn còn chưa đệ lên đã bị người của huyện nha đánh trả về… Hai mẫu ruộng cằn của nhà ta ban đầu thằng nhà họ Phùng cũng chẳng để mắt tới, nên cũng chẳng kiếm chuyện với nhà ta. Về sau anh cả con đi rồi, mẹ nghĩ nhà cũng chẳng có đàn ông, nếu thằng nhà họ Phùng thật sự tới cửa thì cũng bán hai mẫu ruộng cho hắn là xong; chỉ là về sau hắn lại mãi chẳng tới cửa…!”
Sở Hoan mười ngón hai tay đan vào nhau, nheo mắt lại: “Phùng Nhị Cẩu làm vậy, chẳng lẽ thật sự tốt bụng, ắt có âm mưu.”
“Ban đầu mẹ cũng chẳng biết vì sao lại như vậy, nhưng hắn đã không tới cửa thì mẹ và Tố Nương trong lòng tự nhiên mừng. Nhà chẳng có đàn ông, nhưng trong thôn lắm đàn ông, nếu cho thuê ra thì một năm cũng có được ít lương thực cho bọn mẹ; mẹ với Tố Nương lại ăn chẳng bao nhiêu, số lương cho thuê ấy đủ cho bọn mẹ tiêu dùng.” Sở Lý thị thở dài: “Cái thằng nhà họ Phùng chiếm cả trăm mẫu ruộng của thôn ta, rồi buông lời: ai chịu cày cấy, đến lúc thu hoạch thì được giữ lại năm phần lương gạo…!”
“Làm gì có chuyện tốt thế!” Sở Hoan lập tức nói: “Cái thằng ấy chẳng có bụng dạ tốt!”
Sở Lý thị nói: “Phải đấy. Tuy được giữ lại năm phần, nhưng ai thuê cày ruộng của hắn thì phải gánh thuế của quan phủ. Mỗi năm, nha môn ít nhất cũng thu ba phần lương thực làm thuế; mọi người quanh năm suốt tháng làm quần quật đến chết, thằng nhà họ Phùng tới thu năm phần, quan phủ thu ba phần, nhà mình chỉ giữ được hai phần, thế thì đến khẩu phần của cả nhà già trẻ cũng chẳng đủ!”