Giọng õng ẹo ấy đã nói: “Ối chao, thím Sở, thím nói vậy là nói bậy rồi. Ai bảo đây là đẩy Tố Nương vào hố lửa? Đây là chuyện cầu còn chẳng được, là đưa Tố Nương đi hưởng phúc đấy chứ. Nhà họ Phùng có nhà lớn trong thôn, nghe nói ngoài huyện thành cũng còn có nhà; nhà họ ăn ngon mặc đẹp, gấm vóc lụa là, so với nhà giàu trong thành cũng chẳng kém. Phùng Nhị Cẩu thật lòng thích Tố Nương, thím điểm chỉ vào rồi thì có thể đuổi Tố Nương ra khỏi nhà họ Sở; nó về nhà mẹ đẻ, cha mẹ đã mất thì anh cả thay cha, đến lúc đó Phùng Nhị Cẩu tới nhà anh cả nó dạm hỏi, có anh cả nó đứng ra định đoạt, thế là lại một mối hôn nhân tốt. Tố Nương về nhà hắn, ăn ngon mặc đẹp, gấm vóc lụa là chẳng thiếu, chứ đâu phải như bây giờ ngày đêm thêu hoa thêu chim kiếm sống, lại còn thường xuyên ăn chẳng đủ no.”
Trong nhà tức thì lặng đi, Sở Lý thị chẳng nói gì.
Trên mặt Sở Hoan đã một mảng lạnh lẽo. Trong lòng hắn vốn đã đầy ghê tởm với Phùng Nhị Cẩu, lúc này nghe mấy lời ấy, liền hiểu ra Phùng Nhị Cẩu hóa ra đã nhắm ý đồ vào Tố Nương.
Hồi lâu, mới nghe giọng õng ẹo ấy lại nói: “Thím Sở, Tố Nương về nhà là để xung hỉ cho Đại lang, thế mà gả sang chưa đầy một tháng thì Đại lang đã đi. Hai năm nay, Tố Nương với thím hiếu thảo hết mực, trên dưới già trẻ trong thôn đều nhìn cả vào mắt. Thím nỡ nào nhìn Tố Nương cứ theo thím mà khổ mãi? Nói câu khó nghe, mai kia sau khi thím trăm tuổi, chẳng lẽ còn bắt Tố Nương thủ tiết góa bụa cả đời cho nhà họ Sở thím? Tôi nhìn vào mắt, sốt cả ruột. Thím Sở mà cứ khăng khăng chẳng chịu, thì tức là hủy cả đời Tố Nương. Thím… thím nỡ lòng nào cơ chứ?”
Sở Hoan nghe tiếng thở dài của mẹ, liền định vào cửa xem cho ra nhẽ. Đúng lúc này, lại thấy Tố Nương đang ôm một cái chậu gỗ đi về; từ xa trông thấy Sở Hoan, nàng đã nói: “Đi kiếm củi cũng chẳng biết về ăn cơm, trên bếp để phần cháo cho cậu rồi…!”
Nàng vừa nói dứt, Sở Hoan liền nghe trong nhà vọng ra một tràng tiếng luống cuống, rồi nghe giọng õng ẹo ấy hớt ha hớt hải: “Thím Sở, chuyện này thím nghĩ cho kỹ, lát nữa tôi lại tới tìm thím!” Đoạn một bóng người từ trong cửa hấp tấp đi ra, bước đi hết sức vội vàng. Sở Hoan đang đứng trước cửa, người ấy rảo bước ra cửa, nếu chẳng phải Sở Hoan mắt lẹ thân nhanh né ra, thì người ấy suýt đâm sầm vào người hắn.
Người ấy suýt đâm phải người, “ối” lên một tiếng, dừng bước, ngẩng đầu, thấy trước mặt đứng một gã hậu sinh trẻ tuổi. Tuy chẳng phải cây ngọc trước gió, chỉ vận bộ áo mộc mạc, nhưng trên mặt lại mang vẻ anh khí. Ả tức thì nheo mắt lại, đôi mắt long lanh ướt át tựa như muốn tràn ra.
Sở Hoan liếc một cái, chỉ thấy người ra là một người đàn bà, rõ ràng chính là người đàn bà giọng õng ẹo vừa nãy, trạc hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, một đôi mắt đan phượng, môi mỏng gò má cao. Tuy trông có phần đanh đá điêu ngoa, nhưng dáng vẻ cũng thật chẳng tệ, mang ba phần õng ẹo bốn phần lẳng lơ, mái tóc đen bóng vấn kiểu búi đọa mã, bên mái còn cài một đóa hải đường bằng lụa. Từ nương nửa già, phong vận vẫn còn.