Chỗ ở của ba anh em họ Vân ở ngay một thôn nhỏ dưới chân núi, lơ thơ chưa đầy hai chục nóc nhà, đều sống bằng nghề săn bắn.
Ba anh em ở cùng mẹ già, chỉ Vân Đại Lực đã cưới vợ, sinh được một trai một gái. Nhà cửa hết sức đơn sơ, dựng bằng cỏ cây, ba gian nối liền nhau; may nhờ quanh năm đi săn, trong nhà lắm da lông, lại ở dưới chân núi nên cũng chẳng lo thiếu củi, trong nhà lại ấm áp vô cùng.
Ba anh em hết sức hiếu khách, đem thú săn được làm sạch lột da, để vợ Vân Đại Lực nấu, lại lấy ra rượu ngày thường vẫn cất giữ để đãi khách. Cả bàn đầy đồ rừng, so với thịt sói Sở Hoan nướng tạm trước đó thì mùi vị tự nhiên ngon hơn nhiều.
Nghe nói hai người Sở Hoan định đi Vân Sơn phủ, Vân Đại Lực bèn khuyên hai người ở thêm vài ngày — dẫu sao vết thương ở chân Tô Lâm Lang chưa lành, chẳng thích hợp đi đường xa. Chỉ là Tô Lâm Lang bận lòng chuyện nhà, bèn hỏi gần đây có xe ngựa nào thuê được không.
Vân Đại Lực nói: “Cũng có người đánh xe ngựa, có điều đi Vân Sơn phủ đường xa, chưa chắc hắn chịu đi. Hơn nữa dẫu hắn thật sự chịu chạy một chuyến, thì tiền xe cũng chẳng thấp đâu!”
Tô Lâm Lang tháo chiếc vòng tay xuống, đưa cho Vân Đại Lực: “Đây là vòng phỉ thúy, cũng đáng ít tiền bạc, mong Vân đại ca giúp nói đỡ một tiếng; nếu hắn chịu đi chuyến này, tới Vân Sơn phủ, ta còn hậu tạ!”
Nàng biết trên người Sở Hoan chẳng có tiền bạc, nên đã chủ động tháo vòng xuống trước.
Vân Đại Lực đón lấy chiếc vòng, nhìn qua, cũng biết là vật quý giá, bèn nói: “Đã vậy, ngày mai tôi đi đổi chiếc vòng này ra bạc trước, gắng ép giá tiền xe xuống; số bạc dư, lát nữa tôi giao lại cho cô!” Lời gã vừa dứt, bỗng nghe ngoài cửa vọng tới tiếng vó ngựa, nghe một giọng thô nặng gọi: “Anh em nhà họ Vân có nhà không? Lỗ kinh thừa đích thân tới đây, còn chưa mau ra cửa!”
Nghe giọng ấy, ba anh em nhà họ Vân đều biến sắc, Vân Tam Lực đã đứng dậy chạy tới bên tường, vớ lấy cây chĩa sắt dựng bên tường, mặt đầy vẻ giận dữ.
Vân Nhị Lực cũng mặt đầy vẻ giận, chỉ có Vân Đại Lực một mặt trầm trọng, liếc Vân Tam Lực một cái, trầm giọng: “Lão Tam, không được làm càn!” Gã đứng dậy, chắp tay với hai người Sở Hoan: “Hai vị cứ ăn, tôi đi rồi về ngay!” Rồi hạ giọng dặn hai em: “Chúng bay chớ làm càn!” Gã cất bước ra cửa, hai em cũng theo ra cửa cùng.
Sở Hoan cũng chau mày, đứng dậy đi tới bên một khung cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe song cửa, chỉ thấy trước cửa ánh lửa sáng trưng, năm con tuấn mã đậu ngoài cửa, bốn gã đàn ông ăn vận theo lối sai dịch đang xúm quanh một người trung niên áo xám. Người trung niên ấy gầy đét, ngồi trên lưng ngựa ra vẻ oai vệ lắm.
Vân Đại Lực ra cửa, đảo mắt nhìn mấy người, chau mày, chắp tay: “Thảo dân Vân Đại Lực, chẳng hay đại nhân tới đây có gì dặn bảo?”
Người trung niên gầy đét ấy tự nhiên chính là Lỗ kinh thừa. "Kinh thừa" là tên một chức lại; các huyện của Đại Tần, dưới huyện nha đặt sáu phòng, mỗi phòng đặt một kinh thừa, chẳng gọi là quan viên, chỉ là tiểu lại mà thôi.
Tiểu lại tuy nhỏ, nhưng dẫu sao cũng là người làm việc trong nha môn, so với trăm họ thường dân tự nhiên hơn đôi phần. Vị Lỗ kinh thừa này thấy anh em họ Vân, trợn mắt, the thé giọng: “Vân Đại Lực, hôm trước phái người tới thu thuế, nghe nói ba anh em các ngươi chống đối không nộp, có chuyện đó không?”
Vân Đại Lực trầm giọng: “Đại nhân, mấy năm nay chúng tôi chưa từng nộp thiếu một đồng tiền; thuế má đáng nộp, chúng tôi chưa từng khất lần. Thế mà năm nay nha môn đã tới năm sáu lần, thứ chúng tôi nộp so với năm ngoái nhiều hơn gấp đôi không chỉ…!” Gã nghiến răng, nghiêm giọng: “Thảo dân thật chẳng biết, đến khi nào mới là điểm dừng?”