Sáng hôm đó, đơn xin đi lại tạm thời đã được duyệt.
Nguyên Tố mua chuyến bay gần nhất tới Nam Hoa.
Trong dịp cao điểm Tết mua vé máy bay tạm thời, giá cao gấp mấy lần ngày thường.
Anh không do dự.
Máy bay xuyên qua tầng mây dày, luồng khí xóc mạnh.
Hai tiếng đồng hồ bay, dài như cả một thế kỷ.
Nguyên Tố tựa lưng vào ghế, nhắm mắt, nhưng căn bản không ngủ nổi.
Chiếc phong bì giấy da bò đó vẫn còn đây.
Hai vạn tệ, dày cộp, giờ chỉ còn lại vài tờ ít ỏi.
Lúc đó anh không nghĩ nhiều, bị đống chuyện lộn xộn đè đến mức không thở nổi, chỉ nghĩ tiền thuốc thang của mẹ có nguồn rồi, chỉ nghĩ có thể cầm cự thêm một thời gian nữa. Nhưng giờ ngồi yên tĩnh lại, những chi tiết từng bị bỏ qua đó dần dần nổi lên.
Thuốc lá Nhiếp Dương hút luôn là loại rẻ nhất trong tiệm, đôi khi cơn thèm lên, cậu ta xin của người khác hút ké, hút xong còn cười hì hì, nói lần sau lãnh lương sẽ trả lại.
Cậu ta ăn cơm chưa bao giờ gọi món mặn, thường xuyên ăn mì gói qua bữa, hoặc chan canh miễn phí ăn hai bát cơm, nói no là được rồi.
Người như vậy, sao có thể đột nhiên lấy ra được hai vạn tệ?
Chuyện lúc đó không để tâm, giờ đều nhớ lại hết.
Còn nữa—
Anh nhớ lại đêm đó gọi video với Bồ Vũ, cô cười nói nhuận bút vừa về hai nghìn tệ, nói dành dụm được nhiều học bổng, nói cô "siêu siêu giàu". Lúc nói câu đó mắt cô sáng long lanh, như một chú sóc nhỏ khoe khoang kho lương thực của mình.
Anh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Trong đầu rất nhiều hình ảnh lóe qua.
Mùa hè năm đó, ngày mưa ở thị trấn nhỏ. Anh bị đám đòi nợ chặn trong nhà, khoảnh khắc ngẩng đầu lên, thấy một cô gái đứng trước cửa, che dù, ngẩng đầu nhìn anh.
Sau này anh mới biết, hôm đó cô liều mạng tới nương nhờ bà nội, nhầm lẫn gõ nhầm cửa, tình cờ giúp anh giải vây.
Anh thường nghĩ, nếu họ không gặp nhau — thì bây giờ anh sẽ ở đâu?
Có lẽ đã sớm bị những khoản nợ đó đè bẹp rồi.
Có lẽ đã sớm sa ngã đến mức không gắng gượng nổi rồi.
Máy bay xuyên qua tầng mây, ánh nắng sáng hơn một chút.
Nguyên Tố mở mắt, nhìn biển mây trắng xóa ngoài cửa sổ.
Anh nghĩ:
Nếu hai vạn tệ đó thật sự là cô đưa, thì cả đời này anh cũng trả không hết.
Không phải tiền.
Mà là thứ khác.
-
Lúc máy bay hạ cánh xuống sân bay Nam Hoa, đã hơn ba giờ chiều.
Nam Hoa không có tuyết, không khí phảng phất mùi đất ẩm.
Vừa tắt chế độ máy bay, điện thoại đã rung dữ dội.
Màn hình bật lên tin nhắn và đoạn ghi âm Bồ Vũ gửi tới.
Khoảnh khắc đó, tiếng người ồn ào, tiếng loa phát thanh, tiếng kéo vali xung quanh dường như biến mất hết.
Anh mở ra, áp điện thoại sát tai.
Trong bản ghi âm truyền tới giọng Nguyên Hồng Tranh và Bồ Vũ—