Hai mươi tháng chạp, tiểu niên.
Sạp hàng bán đồ Tết chật kín đường phố thị trấn.
Đèn lồng đỏ, câu đối xuân, kẹo, hạt dưa... thậm chí còn có đủ loại vịt kho, thịt xông khói và xúc xích treo thành chuỗi.
Gió thổi qua, mùi thơm mặn mà của nước tương xộc thẳng vào mũi.
Bồ Vũ xách chiếc túi nặng trịch, khó khăn len lỏi giữa dòng người.
Trên đường về nhà, cô đi ngang qua tiệm sửa chữa.
Cửa cuốn trắng đóng kín, dán một tờ giấy nhớ:
【Đi sửa bên ngoài, mở cửa lại ngày hai mươi ba.】
Nguyên Tố giờ đây không còn chỉ chăm chăm sửa mấy món đồ điện gia dụng vặt vãnh nữa, tranh thủ mấy ngày trước Tết chạy khắp mấy nhà xưởng gia công xung quanh.
Vì tay nghề cứng, chịu khổ, lại tính giá công bằng.
Cậu rất nhanh nhận được đơn bảo trì thiết bị lớn của hai xưởng dệt phía tây làng bên.
"Thợ Nguyên ơi, cái bảng mạch máy chải bông nhập khẩu này con sửa được không? Hãng nói qua Tết mới cử người tới, mà lô hàng này bọn chú đang gấp giao đây."
Chủ nhiệm xưởng là một người đàn ông trung niên giọng bắc đặc sệt, họ Triệu, đang đau đầu nhìn chiếc máy ngừng hoạt động.
Nguyên Tố cũng chẳng nói nhiều, đeo găng tay bắt đầu kiểm tra dây điện.
Ba tiếng sau, tiếng máy gầm rú lại vang lên.
Ông chủ Triệu nhìn thiếu niên tay đầy dầu mỡ, ánh mắt đầy tán thưởng, đưa cho cậu một điếu thuốc, bị Nguyên Tố phẩy tay từ chối.
"Có hai tay nghề đấy chứ." Ông chủ Triệu vỗ vai cậu, "Cái kỹ thuật này ở lì trong thị trấn nhỏ này phí quá. Sau Tết chú định qua bên Đông Châu mở xưởng mới, đang thiếu một quản lý thiết bị am hiểu kỹ thuật, lương gấp ba lần bây giờ, con có hứng thú không?"
Nguyên Tố lau bụi dầu trên tay, động tác khựng lại một chút.
Lương gấp ba, tới thành phố lớn, đây là một cám dỗ vô cùng lớn.
Nhưng trong đầu cậu lại thoáng qua chiếc đèn đường vàng vọt của ngõ Phong Linh, mẹ đang đợi cậu trong bệnh viện, cùng cô gái ở ngay sát vách, từng vì mấy đồng tiền mà tranh luận lý lẽ giúp cậu.
"Con cảm ơn chú Triệu." Nguyên Tố lắc đầu, giọng bình thản, "Con còn phải đi học, nhà cũng không đi được."
"Còn đang đi học à?" Ông chủ Triệu có phần ngạc nhiên, liền thở dài tiếc nuối, "Được rồi, đúng là đứa trẻ hiếu thảo. Tụi mình để lại thông tin liên hệ nhé, sau này xưởng có vấn đề gì về máy móc, chú vẫn tìm con."
……
Hai mươi tám tháng chạp, dán hoa văn.
Mấy hôm nay bệnh đau lưng của Lý Tố Hoa tái phát, chỉ hơi cúi người là đau tới hít vào rít ra, nhưng bà lão cứng đầu, không chịu nói, vẫn bận rộn lo toan khắp nơi.