Mây đen là đà, giống như một tấm vải dày màu xám chì bọc chặt lấy bầu trời phía Tây, ánh sáng không thể xuyên qua, toàn bộ đại địa chìm trong một vùng u ám, không phân biệt được là sáng sớm hay chạng vạng.
Reinhardt sải bước trên một con đường từng sầm uất nhộn nhịp.
Nay mặt đường nứt nẻ, cỏ dại mọc rậm rạp, hai bên là những cánh đồng cháy đen và những ngôi nhà đổ nát.
Khi đi ngang qua một khu vực, hắn nhìn thấy vài thi thể chưa kịp chôn cất.
Chúng nằm rải rác bên vệ đường, bầy quạ đậu trên xác chết rỉa rúc thịt rữa, bị tiếng bước chân làm kinh động, đập cánh bay lên, lượn vài vòng dưới những đám mây đen u ám, rồi lại đáp xuống chỗ cũ.
Reinhardt không nhìn nhiều, tiếp tục tiến về phía trước.
Đi được một đoạn, hắn đi qua một ngôi làng.
Hoặc có thể nói là nơi từng là một ngôi làng.
Nơi này hiện tại chỉ còn lại vài bức tường cháy đen, đứng nghiêng ngả ở đó, trên tường vẫn còn lờ mờ nhận ra hình dáng từng là những ngôi nhà.
Chính giữa làng có một chiếc cọc gỗ lớn, trên đó treo một thi thể khô quắt.
Cổ thi thể bị một sợi dây xích sắt siết chặt, đầu kia của dây xích đóng vào đỉnh cọc gỗ, thi thể cứ thế treo lủng lẳng, dưới nắng gió đã trở nên giống như một miếng thịt xông khói, không còn nhìn ra hình dạng ban đầu.
Trên cọc gỗ có khắc chữ.
“Kẻ chống thuế”.
Vài dân làng áo quần rách rưới thò đầu ra từ đống đổ nát, nhìn thấy bóng dáng Reinhardt, lại nhanh chóng rụt lại. Ánh mắt họ trống rỗng, đã bị rút cạn mọi hy vọng.
Reinhardt mặt không đổi sắc đi ngang qua ngôi làng.
Hắn không dừng bước.
Tiếp tục đi về phía trước, con đường ngày càng rộng rãi, mặt đất cũng bắt đầu trở nên bằng phẳng, thi thể ven đường ít đi, thay vào đó là nhiều đống đổ nát và những bức tường cháy đen hơn.
Đi được một khoảng thời gian, Reinhardt đã đến Vương thành của bầy rồng Hách Nhĩ Mạc Đức.
Tường thành cao lớn vững chãi, được xây bằng những khối đá khổng lồ, bề mặt bị hun đen sì. Cổng thành mở toang, không có lính gác, nhưng trên không tường thành có vài con Cự Long đang bay lượn, bóng của chúng in trên mặt đất, lướt qua như những đám mây đen.
Khung cảnh trong thành cũng chẳng khá hơn ngoài thành là bao.
Vừa bước qua cổng thành, Reinhardt đã nhìn thấy từng hàng người dài dằng dặc.
Đoàn người di chuyển chậm chạp dọc theo đường phố, nhìn không thấy điểm dừng, giống như những con rắn ngoằn ngoèo. Trong hàng ngũ có con người, người lùn, người bán linh, v.v., họ bị xích lại với nhau bằng những sợi dây xích sắt dày cộm, dây xích xỏ từ cổ người này sang cổ người khác, rồi lại xỏ sang người tiếp theo, giống như một xâu châu chấu.
Có những người đã không thể bước tiếp, ngã gục xuống đất, bị những người phía sau kéo đi.
Dây xích sắt siết lấy cổ, mặt mày tím tái, hai mắt lồi ra, trong miệng phát ra những tiếng khò khè.
Những người xung quanh tỏ vẻ thờ ơ trước cảnh này.
Ánh mắt của mỗi người đều trống rỗng, y hệt như những người dân trong ngôi làng ngoài thành.
Đám đầy tớ của Cự Long đi lại hai bên đoàn người, tay cầm roi da, thỉnh thoảng lại quất vào những kẻ đi chậm. Trong đám đầy tớ có cự ma, người sói, người đầu chó, v.v., trên cổ chúng cũng đeo vòng cổ, nhưng trong tay lại nắm roi quất vào những kẻ bi thảm hơn chúng.
Mới trôi qua bao lâu chứ?
Reinhardt hít sâu một hơi, nhìn về phía trước.
Cuối khung cảnh ngột ngạt này, là một tòa thần điện tráng lệ.
Thần điện đồ sộ nguy nga, tọa lạc ở vị trí trung tâm nhất của Vương thành, chiếm trọn một khu phố. Mặt ngoài tường khảm huy hiệu của Ngũ Sắc Long Hậu, mái vòm cao chọc trời, gần như chạm tới tầng mây đen dày cộm kia.
Phía trước là một quảng trường rộng lớn, sừng sững một bức tượng điêu khắc.
Phần chính của nó là một con Cự Long năm đầu, năm cái đầu rồng lần lượt hướng về năm hướng khác nhau. Cổ rồng vươn ra từ cùng một cơ thể, uốn lượn trải dài, mỗi cái đầu rồng đều há miệng, như thể đang đồng loạt gầm thét, nhìn xuống toàn bộ đại địa.
Trên quảng trường, vô số đầy tớ đang bận rộn.
Vài con Cự Long bay lượn giữa không trung, đôi cánh dang rộng, che khuất một vùng trời lớn. Tiếng rồng gầm trầm thấp vang vọng từ trên cao xuống, chấn động đến mức không khí cũng phải run rẩy.
Reinhardt đứng ở đằng xa, quan sát tất cả những điều này.
Nắm đấm của hắn siết chặt.
Rồi lại buông ra.
Lại siết chặt.
Ngọn lửa giận dữ trong lòng gần như không thể kìm nén, hắn có thể cảm nhận được máu đang sôi trào trong huyết quản, huyệt thái dương giật liên hồi.
Đồng thời, lần đầu tiên hắn nhận thức rõ ràng một cách chưa từng có, cái danh “ác long” mà các quốc gia La Mã Ni Á từng gán cho Hồng Hoàng Đế, rốt cuộc chứa đựng bao nhiêu sự vu khống và thành kiến.
Nếu Hồng Hoàng Đế là ác long, Vương quốc Tây Áo có lẽ đã không còn tồn tại từ lâu rồi.
Dưới sự cai trị của Hồng Hoàng Đế, Áo Lạp Vương Quốc trật tự rõ ràng, luật pháp nghiêm minh.
Giữa các chủng tộc tuy cũng có mâu thuẫn xích mích, nhưng nhìn chung vẫn chung sống hòa bình, an cư lạc nghiệp, tìm thấy vị trí của riêng mình dưới ý chí của Hồng Hoàng Đế.
Các quốc gia chư hầu của Ola, cũng đã chấm dứt chiến tranh dưới ý chí của Hồng Hoàng Đế.
Những Vương quốc từng là kẻ thù không đội trời chung qua nhiều thế hệ, nay ngồi lại với nhau bàn bạc công việc, tuy thỉnh thoảng vẫn còn tranh cãi, nhưng không bao giờ xảy ra những trận chiến quy mô lớn nữa.
So sánh lại, Thời kỳ Tăm tối mà Vương quốc Tây Áo từng cho là mình đã trải qua, quả thực ngọt ngào như mật.
“Toàn bộ Á Đặc Lan, đều nên quy về dưới sự thống trị của Bệ hạ.”
Reinhardt thầm nghĩ trong lòng: “Như vậy, sinh linh có trí tuệ trên đại lục này mới có thể đón nhận một cuộc sống tốt đẹp hơn.”
Sự kính ngưỡng của hắn đối với hoàng đế, vào khoảnh khắc này lại sâu sắc thêm một bậc.
Reinhardt sải bước, đi về phía thần điện.
Bước chân hắn không nhanh không chậm, không che giấu khí tức của mình, cũng không cố ý giải phóng, cứ thế nghênh ngang sải bước trên đại lộ thênh thang, đi về phía cổng chính của thần điện.
Và thế là, hắn bị phát hiện.
Một con Hắc Long thể hình khổng lồ bước ra từ bóng tối bên hông thần điện.
Toàn thân Hắc Long bao phủ bởi lớp vảy giáp đen kịt, mỗi một chiếc vảy đều to bằng bàn tay, rìa sắc bén như dao. Đôi mắt hắn màu vàng sậm, đồng tử dọc co rút, nhìn chằm chằm Reinhardt giống như loài mèo, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ nguy hiểm trầm thấp.
“Đứng lại.”
“Nhân loại, đây không phải là nơi ngươi nên đến, nói rõ mục đích của ngươi, nếu không ta sẽ nhai nát từng khúc xương của ngươi.”
Reinhardt dừng bước, ngẩng đầu nhìn Hắc Long.
Cái đầu của Hắc Long còn to hơn cả người hắn, mở miệng ra là có thể nuốt chửng hắn, nhưng biểu cảm của Reinhardt không hề có chút thay đổi nào.
“Ta đến để diện kiến Lôi Minh Chi Chủ.”
Hắn nói.
Hắc Long nhìn chằm chằm Reinhardt vài giây, rồi phát ra một tiếng cười lạnh trầm thấp.
“Dựa vào ngươi?” Hắc Long nghiêng đầu, đồng tử dọc co rụt lại chặt hơn, “Một con bọ nhỏ bé? Ngươi tưởng ngươi là ai? Ngươi tưởng Lôi Minh Chi Chủ vĩ đại là ai? Tùy tiện một tên nhân loại đi qua nói muốn gặp ngài ấy, ngài ấy liền phải gặp sao?”
Bầy rồng Hách Nhĩ Mạc Đức trên làm dưới theo.
Trong mắt con Hắc Long này, nhân loại thấp hèn như rệp kiến, không có tư cách đứng ở đây, càng không có tư cách nói ra cái tên Lôi Minh Chi Chủ.