Tháng 8 năm thứ 358, cuối hạ.
Bầu trời Vương quốc Orla trong vắt như được gột rửa, ánh nắng chói chang chiếu rọi lên điện đài trên đỉnh núi, khiến nơi này trở nên lấp lánh.
Hồng Hoàng đế ngồi uy nghiêm trên ngai vàng hình cánh, tĩnh lặng như một ngọn núi hùng vĩ.
Đối diện ngài, Thiết Long Sorog đứng giữa đại điện, đang báo cáo tình hình.
“Lưỡi của chúng ta đã phát huy hiệu quả quan trọng tại các khu vực mới chiếm đóng.” Sorog nói, đặc biệt là ở hai tỉnh lớn vừa sáp nhập. Sau gần một thập kỷ kiểm soát dư luận, danh tiếng của chúng ta đã được cải thiện đáng kể.”
“Hình ảnh về sức mạnh và trí tuệ của Hồng Hoàng đế đã ăn sâu vào lòng dân.”
“Sự xuất hiện của Vương quốc Orla cũng được người dân địa phương coi như một điều may mắn.”
Mười năm, đối với tuổi thọ dài dằng dặc của rồng, chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Nhưng đối với loài người, đó là khoảng thời gian đủ để thay đổi suy nghĩ của nhiều người, tạo nên những ký ức mới.
Những con người khuất phục dưới sự cai trị của Orla, có lẽ vẫn còn một số trong lòng còn bất mãn, nhưng phần lớn đã chấp nhận hiện thực.
Cuộc sống của họ dần ổn định, thậm chí còn sung túc hơn cả thời kỳ Thếo thống trị.
Bởi vì tình hình tổng thể khá ổn định, không ít người bắt đầu thực sự ủng hộ các nhà cai trị mới.
Những truyền thuyết về Hồng Hoàng đế cũng được lan truyền khắp các ngõ phố.
Có người nói, Hồng Hoàng đế từng dùng một viên đá nhỏ bắn rơi vệ tinh trên trời; lại có người kể, ngài chỉ cần nhổ một bãi nước bọt đã xuyên thủng được cửa ải hiểm trở.
Những câu chuyện tương tự ngày càng lan rộng, chi tiết cũng ngày càng phóng đại.
Dù phần lớn mọi người trong lòng đều hiểu rằng sự thật không kỳ diệu đến thế, nhưng họ vẫn mỉm cười, coi đó như một chủ đề thú vị để bàn tán, thỉnh thoảng lại đùa cợt vài câu trong các quán rượu, quán trà.
Đối với những giai thoại lan truyền này, Thiết Long Sorog không hề ra lệnh kiểm soát nghiêm ngặt.
Trái lại, hắn âm thầm thúc đẩy, cố ý để một số tin đồn nhỏ và chuyện vui về Hồng Hoàng đế lan truyền ra ngoài.
Những câu chuyện này, có thật có giả.
Chẳng hạn, hoàng đế thời trẻ thích đâm đầu vào núi đá, khiến bản thân lấm lem bụi bẩn, hoặc có lần tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, mơ màng đâm sầm vào đỉnh núi.
Nhận thức được tầm quan trọng của dư luận, Sorog đã dành thời gian nghiên cứu tâm lý đám đông của loài người.
Cuối cùng, hắn đi đến kết luận:
Hình ảnh của hoàng đế có thể mạnh mẽ và thông thái, nhưng không cần phải quá hoàn hảo, quá cao sang.
Một số chi tiết nhỏ nhặt, đáng để bàn luận và đùa cợt, lại có thể khiến thần dân cảm thấy vị hoàng đế này gần gũi và chân thật hơn, dễ dàng tạo nên sự thân thiện.
Tất nhiên, tất cả đều có giới hạn rõ ràng.
“Đừng để bị mê hoặc bởi nanh vuốt của rồng, chúng là kẻ thù!
“Người khác loài, ắt mang ác ý!
“Loài người, hãy đoàn kết lại, nhớ lấy chủng tộc của chúng ta, đừng khuất phục trước những quái vật kia!
“…”
Những lời đùa cợt, châm biếm có thể được khoan dung.
Nhưng một khi xuất hiện những lời lẽ kích động như vậy, chỉ trong vòng ba ngày, nguồn phát ngôn sẽ bị đập tắt một cách triệt để.
Đội quân Người Sói của Rasel chưa bao giờ là hữu danh vô thực.
Những người sói với giác quan nhạy bén siêu phàm đã dệt nên một mạng lưới tình báo khổng lồ và chặt chẽ, bao trùm khắp các ngóc ngách của vương quốc.
Họ luôn theo dõi sát sao mọi động tĩnh.
Một khi phát hiện có dấu hiệu bùng phát bất ổn, họ sẽ lập tức dập tắt ngay từ trong trứng nước, không để lại hậu họa.
Mặt khác, sau khi mất hai tỉnh lớn và phải chịu đựng những tổn thất nặng nề khác, tình hình nội bộ của Vương quốc Théo tiếp tục rối ren.
Trong hoàn cảnh ngột ngạt và đầy nguy hiểm này, quả thực đã xuất hiện một số nhân tài, cố gắng vực dậy tình thế.
Nhưng hiện tại, nỗ lực của họ chỉ như muối bỏ bể.
Trừ khi Théo có thể sản sinh ra một vị anh hùng với sức mạnh và sức hút vô cùng xuất chúng, bằng không sẽ rất khó để đảo ngược vận mệnh suy tàn của đất nước này.
[Théo chỉ là một Orla nhỏ]
— những lời lẽ như vậy đã lan truyền khắp nơi, thậm chí len lỏi vào một số tầng lớp trong nội bộ Théo, tiếp tục bào mòn ý chí kháng cự.
“Kế hoạch Thánh Đường đang tiến triển thế nào?”
Garthos lên tiếng, giọng trầm đục, chuyển chủ đề từ mặt trận dư luận sang một công trình trọng điểm khác.
Sorog nói, giọng hơi cao hơn: “Vương quốc Losern, Vương quốc Matna, cùng với các nhà giả kim thuật của chúng ta, với sự hợp tác ba bên và nguồn lực đổ dồn của vương quốc, khung chính của Thánh Đường đã được hoàn thành.”
“Tiến độ nhanh hơn khoảng ba phần mười so với dự kiến.”