Năm 352 theo lịch mới, mùa đông.
Những bông tuyết lất phất rơi từ bầu trời xám xịt, phủ lên những tòa tháp, con phố và quảng trường của Vương thành Xích Diễm một lớp áo bạc ngày càng dày. Gió từ vùng hoang dã phương Bắc thổi tới, cuốn theo những hạt tuyết nhỏ li ti, đập vào đá và kim loại, phát ra những tiếng xào xạc nhẹ nhàng.
Hồng Thiết Long đang nằm phục trên đỉnh một vách núi cheo leo. Hắn để mặc những bông tuyết ngày càng dày đậu trên lưng và đôi cánh rộng lớn, từ từ duỗi một móng vuốt trước ra, xòe bàn chân dày để đón những bông tuyết rơi, lặng lẽ nhìn chúng tan chảy thành nước trong lòng bàn chân rồi nhanh chóng bốc hơi.
“Không ngờ, ta đã một trăm ba mươi hai tuổi rồi.”
Garos thu móng vuốt lại, ánh mắt hướng về phía xa nơi tuyết gió mù mịt. Những năm tháng qua đi như dòng nước cuồn cuộn chảy qua trong tâm trí hắn.
Xét theo thước đo tuổi thọ dài lâu của loài rồng, hắn vẫn còn rất trẻ, chương đầu tiên của cuộc đời rồng mới chỉ vừa mở ra. Thế nhưng, những trận chiến, âm mưu, xây dựng và thử thách mà hắn trải qua trong hơn trăm năm qua, về mật độ và cường độ, đủ để khiến nhiều Cổ Long sống lâu hơn phải chịu thua.
Ví dụ như Bạch Long Beskar. Dù là Cổ Long, nhưng phần lớn thời gian dài đằng đẵng của hắn trôi qua trong trạng thái ngủ đông và nhẫn nhịn, ngoài việc thỏa mãn nhu cầu sinh tồn cơ bản, hắn chỉ ẩn mình trong một góc khuất nào đó không ai biết, lặng lẽ ngắm nhìn thời gian trôi.
Tình hình của Tử Tinh Long Yseramas có hơi khác, nhưng về bản chất vẫn là xa lánh hồng trần. Độ dày và rộng của cuộc đời loại rồng này, không thể nào so sánh được với sự phong phú và vững chắc như Garos.
Hồng Thiết Long đứng sừng sững trên đỉnh núi, như một bức tượng đúc bằng thép, lặng lẽ nhìn xuống vương quốc thuộc về mình. Đường nét của Vương thành Xích Diễm trong màn tuyết hơi mờ ảo, nhưng những ngọn đèn lấp lánh vẫn xuyên qua gió tuyết, phác họa lên sức sống tràn đầy của thành phố.
Vài giây sau, hắn cất tiếng gọi, xé tan tiếng gào thét của gió tuyết.
“Vera.”
“Vâng!”
Không khí gợn lên một vòng gợn sóng, thân hình nhỏ nhắn của Rồng Tiên lập tức xuất hiện. Nàng lơ lửng bên cạnh cái đầu to lớn của Garos, đôi cánh rung động với tần suất cao, ngẩng cao đầu, trả lời dứt khoát như thường lệ.
Garos cúi cái đầu to lớn và uy nghiêm xuống, ánh mắt đặt chắc chắn lên người Rồng Tiên. Hắn quan sát nàng kỹ lưỡng.
Vẻ ngoài của Vera, thoạt nhìn dường như không khác mấy so với lần đầu gặp mặt hơn trăm năm trước. Vẫn là thân hình nhỏ nhắn xinh xắn đó; vảy óng ánh sáng bóng, phản chiếu sắc màu biến ảo như cầu vồng, như khoác lên mình một tấm áo hào quang mê hoặc.
Nhưng nếu quan sát đủ lâu, đủ kỹ, vẫn có thể bắt được một vài thay đổi tinh tế. Ở rìa đôi cánh mỏng manh như cánh ve của nàng, xuất hiện một vài nếp nhăn nhỏ mà trước đây chưa từng có, giờ khó mà nhận ra; màu sắc vốn tươi sáng rực rỡ của lớp vảy, ở một vài chỗ như cổ, chỗ nối cánh, đã thoáng hiện lên vài vệt trắng xám nhạt.
Ánh mắt nàng vẫn linh hoạt, nhưng thỉnh thoảng lướt qua một tia mệt mỏi. Và Garos đã sớm nhận ra sự thay đổi trong hành vi. Số lần Rồng Tiên lén đến quan sát hắn luyện tập đã giảm đi rõ rệt, những trò nghịch ngợm vô tận ngày xưa giờ cũng hiếm khi thấy, nàng bắt đầu trở nên rất thích ngủ, phần lớn thời gian trong ngày cuộn tròn trong góc gác xép chất đầy đồ đạc của mình, hoặc một góc ấm áp nào đó trong cung điện, thở ra những tiếng ngáy nhỏ.