Tỉnh Aris, Thành Iris
Thành trì vốn thuộc về loài người, giờ đây đã đổi chủ.
Trên đường phố, những chiến binh Orah từ hoang dã đứng sừng sững. Thân hình lực lưỡng, giáp trụ nghiêm ngặt, khí thế lạnh lùng và hung dữ khiến mọi người qua đường đều im hơi lặng tiếng, chỉ dám cúi đầu bước nhanh qua.
Thành phố từng phồn hoa này giờ đã chính thức thuộc về Vương quốc Orah.
Đại lộ Tử La Lan vốn nhộn nhịp nhất ngày nào giờ mất đi sự ồn ào và hương thơm ngày trước, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đè nặng.
Mặt đường đá xanh bị mài bóng bởi những bước chân nặng nề và móng ngựa suốt nhiều ngày, khe hở tích tụ bụi bẩn chưa quét sạch. Trong không khí phảng phất mùi tanh nhẹ của bụi và kim loại ma sát, cùng một bầu không khí sát khí khó tả.
Nhạc sĩ du hành Caleb ôm cây đàn hạc lê mòn vẹt của mình, quấn chặt chiếc áo choàng cũ bạc màu, men theo chân tường bước từng bước.
Ánh mắt ông cúi xuống, nhưng lại không ngừng lén liếc nhìn thành phố đã đổi chủ này.
Cảnh phố bị chia cắt.
Những biển hiệu quen thuộc vẫn đung đưa nhẹ trong gió, tiệm bánh thoang thoảng mùi lúa mạch, nhưng đứng ở những vị trí then chốt không còn là những gương mặt quen thuộc của lính canh Theos, nghiêm túc hay lười biếng.
Một chiến binh Ogres đứng như bức tượng phong hóa ở góc phố.
Hắn khoác trên người bộ giáp sắt dày nặng, trong tay ôm một cây chùy gai cùn, thân hình to lớn và vũ khí thép khiến người ta khiếp sợ.
Ogres khép hờ đôi mắt, dưới mặt nạ phát ra tiếng ngáy nhỏ đều đặn, như đang ngủ gật.
Nhưng mỗi khi có ai tiến đến trong vòng mười bước, đôi mắt ấy sẽ hé ra một khe, đồng tử màu nâu vàng lạnh lùng liếc qua, xác nhận không có mối đe dọa rồi lại khép lại.
Caleb bị Ogres liếc nhìn như vậy.
Trong khoảnh khắc, ông cảm thấy toàn thân lạnh buốt, chân tay cứng đờ, tim đập mạnh trong lồng ngực.
Vô số ý nghĩ kinh khủng lướt qua tâm trí ông.
Sợ rằng Ogres sẽ bước tới, dùng bàn tay to như quạt nắm lấy ông, rồi nhai nuốt ông như gặm đùi gà.
Điều này rất có thể xảy ra.
Theo những gì Caleb biết, những người dân tỉnh bị nhượng lại như họ, địa vị chẳng cao hơn nô lệ là bao.
Ngay cả khi đối phương là vương quốc loài người, binh lính giết một số dân thường cũng thường không bị trừng phạt nghiêm khắc.
Huống chi, đối phương là những quái vật hoang dã nổi tiếng man rợ và tàn bạo, truyền thuyết ăn sống nuốt tươi.
Dưới ánh mắt của Ogres, Caleb thậm chí có ảo giác, như thấy người bà đã khuất của mình đang vẫy gọi, những ký ức thời thơ ấu trào dâng không kiểm soát, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo sơ mi mỏng manh.
Nhưng đó chỉ là ông lo xa.
Lính canh Ogres chỉ liếc nhìn ông lạnh lùng, xác nhận con người gầy gò này không có vũ khí, cũng không có ý định nguy hiểm, rồi lại khép hờ mắt như ngủ gật.
Ăn sống nuốt tươi?
Nếu lính canh Ogres biết được suy nghĩ của nhạc sĩ du hành, ắt sẽ bật cười khinh bỉ.
Đồ nhà quê chỉ biết suy đoán… Đừng nói đến hắn, ngay cả thế hệ cha chú của hắn, trừ khi hành quân thiếu lương thực trầm trọng, còn không rất ít khi ăn thịt sống, ít nhất cũng phải nướng qua.
Ăn sống nuốt tươi là thói quen của những Ogres hoang dã thế hệ cũ.
Với thế hệ mới, họ không bài xích thịt sống, cũng sẽ uống máu kẻ thù trên chiến trường, nhưng đó giống như một truyền thống nghi lễ hoặc cảm giác vinh quang, không phải sinh hoạt hàng ngày.
Ogres của Orah và các bộ lạc Ogres hoang dã trước đây đã hoàn toàn khác biệt.
Ví dụ, Ogres trước đây tuy to lớn nhưng toàn thân là mỡ, chỉ là béo phì, còn Ogres của Orah lại cơ bắp cuồn cuộn, trông như tháp sắt.
Điều này giống như Goblin hoang dã và những Goblin của Vương quốc Matna biết đọc biết viết, thậm chí tinh thông công nghệ luyện kim.
Do giáo dục nhận được, tài nguyên hưởng thụ, môi trường sống khác biệt, tuy bề ngoài và chủng tộc giống nhau, nhưng tư tưởng và hành vi lại như hai loài khác biệt.
Sinh vật hoang dã thực ra không bao giờ thiếu trí tuệ, chỉ là điều kiện môi trường không cho phép.
Khi họ tập hợp lại dưới hình thức vương quốc, khi một hoàng đế hùng mạnh mang lại trật tự, tốc độ phát triển của họ khiến người ta phải kinh ngạc.