Năm 344 của kỷ nguyên mới, ngày 2 tháng 4, mùa xuân.
Dãy núi Thúy Loan, đèo Norton, đèo Đoạn Long.
Tiết trời xuân vẫn còn lạnh giá, nhiệt độ ở những khu vực cao vẫn luẩn quẩn dưới mức đóng băng. Những đám mây thấp lơ lửng trên đỉnh núi, đôi khi những bông tuyết nhỏ bay trong gió, lấp lánh dưới ánh sáng huyền ảo của bức tường phù phép như những ngôi sao nhỏ.
Tuy nhiên, bên trong đèo, không hề có chút tĩnh lặng nào của mùa đông.
Những bước chân nặng nề vang vọng trong hành lang đá, binh lính chạy từng đoàn, mang theo những bó tên và hộp thuốc nổ luyện kim. Tiếng kêu cót két của ròng rọc vang lên khi những vũ khí phòng thủ khổng lồ từ từ được nâng lên.
Binh lính đang làm việc hết sức khẩn trương để chuẩn bị phòng thủ.
Sâu bên trong đèo Đoạn Long, tại một phòng chỉ huy với mái vòm tròn.
Một cuộc họp có thể quyết định hướng đi cuối cùng của cuộc chiến Song Áo đang được chuẩn bị trong im lặng.
Giữa đại sảnh là một mô hình sa bàn khổng lồ chiếm phần lớn không gian, được tạo nên từ những hạt cát ma thuật tinh xảo và các mô hình thu nhỏ, tái hiện địa hình gồ ghề kéo dài từ đèo Đoạn Long ra ngoài gần trăm cây số.
Ở rìa sa bàn, những lá cờ nhỏ màu xanh đại diện cho quân đội phòng thủ Tây Áo xếp chặt chẽ trên các bức tường đèo.
Trên đồng bằng và thung lũng phía bắc, vô số chấm nhỏ màu đỏ đang tụ lại như thủy triều.
Đó là quân đội của Vương quốc Áo.
Trên tường, những ngọn đuốc ma thuật cháy sáng, ánh sáng ổn định, chiếu bóng dài bốn nhân vật đang đứng quanh sa bàn xuống mặt đất.
Người đầu tiên, Rodrigo Crowe.
Vị tổng chỉ huy của Vương quốc Tây Áo vẫn mặc chiếc áo choàng tướng quân màu xanh đậm.
Ông trông già đi nhiều so với mấy tháng trước, quầng thâm nặng dưới mắt, cằm và hai bên má phủ đầy râu đen nhánh. Nhưng đôi mắt của ông vẫn sắc bén như diều hâu đang tập trung vào con mồi, dán chặt vào những chấm đỏ đại diện cho quân đội Áo trên sa bàn, khắc ghi từng động thái của chúng vào trong tâm trí.
Người thứ hai, [Shield of Indomitability] Wyattnatt.
Vị cường giả huyền thoại với hai con đường này đúng như danh hiệu của mình, đứng đó một cách lặng lẽ và vững chắc.
Thân hình ông vạm vỡ, áo giáp nặng che phủ toàn thân không có một chút trang trí nào, chỉ có vô số phù văn phòng thủ lấp lóe dưới bề mặt giáp. Khí chất ông trầm ổn và hiện tại, ông giống như chiếc xương sống của phòng tuyến Tây Áo, cùng với đèo này trở thành một khối thống nhất.
Người thứ ba, không phải người bản địa Tây Áo.
Cô chỉ cao chưa đầy một mét rưỡi, nhưng cơ thể lại cực kỳ săn chắc, tay chân ngắn và khỏe như những cột đá trải qua bao mưa gió, vai rộng gần bằng chiều cao của cô. Gương mặt cô phần lớn bị che lấp bởi bộ râu dày màu nâu đỏ xoăn tít, chỉ để lộ đôi mắt nâu sáng ngời, ánh mắt sắc bén và đầy tính xâm lược.
Điều này thường khiến người ta hiểu lầm, cho rằng cô là một người đàn ông.
Thực tế, đây là một nữ người lùn, một chiến binh đến từ Vương quốc Cambrook.
Cô mặc áo giáp đen có hoa văn bằng bạc, trên lưng là một chiếc rìu chiến hai lưỡi khổng lồ cao ngang người cô. Chuôi rìu màu đen, không rõ làm từ chất liệu gì, lưỡi rìu rộng, mép lưỡi ánh lên màu đỏ thẫm, như thể bao lần chém giết và uống máu đã để lại dấu vết của sinh mệnh ngấm vào kim loại.
Cả áo giáp lẫn chiếc rìu đều tỏa ra cảm giác phi phàm chỉ có ở những trang bị huyền thoại.
[Unbreakable Breaker] Esther Copperbeard.
Trong các quốc gia Romania, công nghệ tạo hình luyện kim của Vương quốc Goblin đứng đầu, nhưng về rèn giáp thì không ai vượt qua được Vương quốc Người Lùn. Phần lớn các trang bị cấp cao lưu thông trên các đồng bằng đều mang dấu ấn của Cambrook.
Esther là một trong những chiến binh người lùn xuất chúng, nổi tiếng với kỹ thuật phòng thủ vô song và những đòn đánh xuyên giáp mạnh mẽ.
Lần này cô đến đây, một phần là do lời mời chính thức từ chính quyền Tây Áo, phần khác là vì cô có mối quan hệ cũ với Percival.
Ba mươi năm trước, hai người từng hợp tác giết chết một con quái vật cổ đại khó nhằn, từ đó có được tình bạn cá nhân khá tốt. Truyện được lấy từ webtruyenchu.com
Hiện tại, Esther đang khoanh tay đầy cơ bắp, những ngón tay ngắn gõ không kiên nhẫn lên áo giáp của mình, phát ra những tiếng kêu đục.
Cô lẩm bẩm bằng ngôn ngữ phổ thông với giọng người lùn đặc trưng:
“Percival thằng nhóc đó vẫn chưa đến à? Tao từ xa đến đây không phải để ngồi vắt tay ngắm cái mô hình cát này cho vui đâu. Lũ trẻ Áo chắc chẳng đợi chúng ta uống xong rượu rồi mới leo lên đánh nhau đâu nhỉ?”
Không ai để ý đến lời lẽ thô tục của nữ người lùn.
Người thứ tư, cũng đến từ nước ngoài.
Ông mặc chiếc áo choàng pháp sư màu tím đậm viền vàng đen, tay áo rộng, viền được thêu tinh xảo bằng chỉ bạc với huy hiệu của Vương quốc Reboss. Khuôn mặt ông có thể coi là đẹp trai, nhưng đường nét hơi nhu mì, mái tóc dài được buộc gọn gàng thành đuôi ngựa thấp phía sau.
Ông cầm trong tay một cây trượng gỗ sồi, nhưng thứ thu hút nhất là chiếc mặt dây chuyền đeo trên cổ ông.
Một viên ngọc hình trái tim màu đỏ thẫm, được quấn chặt bằng sợi xích bạc mảnh nhưng chắc chắn.
[The Everchanger] Derrick, một pháp sư đã nghiên cứu sâu về phép thuật biến đổi.
Trong thế giới quan của những người tu luyện phép biến đổi, vật chất và năng lượng không hề bất biến, mà có tính khả biến cực cao. Mục tiêu cả đời của họ là hiểu và điều khiển được quy luật biến đổi này.
Derrick chính là bậc thầy trong lĩnh vực này.
Với thân phận pháp sư cao quý và là một huyền thoại cấp cao, mặc dù cấp độ hơi thấp hơn một chút, nhưng địa vị và ảnh hưởng thực tế của ông ở các quốc gia Romania vượt xa [Fang of Mountains] Percival của Tây Áo.
Derrick nhìn chằm chằm vào sa bàn, ánh mắt thong thả quan sát, tư thế thoải mái.
Thời gian trôi qua trong im lặng.
Sau đó, từng vị cường giả huyền thoại lần lượt bước vào đại sảnh.
Trong đó có ba huyền thoại Tây Áo từng hợp tác đối đầu với Bạch Long Sương Dực vài ngày trước; cũng có những đồng đội từng cùng Percival xông lên bầu trời, cố gắng ngăn cản Hoàng Đế Đỏ chiếm lấy Thiên Nhãn.
Cuối cùng, khi mọi người đã tụ tập đông đủ, cánh cửa đại sảnh lại được mở ra.
Một bóng hình cao thẳng như ngọn giáo bước vào với những bước đi vững chãi.
[Fang of Mountains] Percival.
Ông vẫn mặc bộ áo giáp da nhẹ nhàng và thiết thực, mang theo cây cung dài trên lưng và thanh kiếm đeo bên hông, trang phục giống một thợ săn hoang dã sắp đối mặt với hiểm nguy hơn là một người tham gia vào cuộc họp chiến lược quyết định vận mệnh quốc gia.
Tuy nhiên, khí chất tỏa ra từ ông lại là thứ sắc bén và có sức xuyên thấu nhất trong đại sảnh.
Đó không phải là uy áp đe dọa, mà là một luồng sát khí băng giá được rèn giũa qua vô số cuộc đối đầu sinh tử, từ hoang dã và máu tanh, giống như một con dao găm đang ẩn trong vỏ, chỉ chực chờ lóe sáng.
Ánh mắt của ông nhanh chóng liếc qua Esther và Derrick, với Esther ông nở một nụ cười thoáng qua và quen thuộc, còn với Derrick thì ông nhẹ nhàng gật đầu lịch sự.
Cuối cùng, ông nhìn vào Rodrigo và Wyattnatt.
“Xin lỗi, tôi đến muộn,” giọng Percival bình thản, không một gợn sóng, “Ở cách đèo bảy mươi dặm, chúng tôi phát hiện một đội trinh sát rồng bay của Áo, liền xử lý luôn nên bị trễ chút.”
“Không sao.”
Rodrigo không khách khí, thẳng tay chỉ vào sa bàn.
“Mọi người đã đông đủ, thời gian gấp rút, chúng ta bắt đầu thôi.”
Ông bỏ qua tất cả những lời mở đầu không cần thiết, đi thẳng vào vấn đề, ngón tay chỉ vào một vùng rộng lớn phía bắc đèo Đoạn Long trên sa bàn.
“Trong nửa tháng qua, Áo đã lợi dụng ưu thế trên không cùng với số lượng quân đội khổng lồ để hoàn thành việc phong tỏa các lối đi phía bắc của dãy núi Thúy Loan.”