Năm 344 theo lịch mới, mùa xuân.
Ngày 1 tháng 3, còn hai ngày nữa là đến Lễ Hoa Nở.
Tại vùng đất trù phú của Vương quốc Tây Âu, nơi xa cách khói lửa chiến tranh, lễ hội cổ xưa này đã bắt đầu một cách yên bình theo cách thức được truyền lại qua hàng trăm năm.
Sáng sớm, làn sương mỏng vẫn còn vương vấn trên những ngọn đồi và bờ sông quanh co, những người phụ nữ trong làng đã thức dậy, lấy từ giá gỗ trong kho những mảnh cánh hoa khô được thu thập cẩn thận và phơi khô từ mùa thu năm ngoái.
Màu cam của cúc vạn thọ, xanh lam của hoa thanh cúc, sắc hồng mềm mại của hoa tường vi, hòa quyện cùng lá khô của oải hương và hương thảo. Trong những chiếc cối đất nung, những cánh hoa được giã nhẹ nhàng thành bột màu thơm ngát, rồi cẩn thận đổ vào những túi vải lanh nhỏ.
Bọn trẻ nôn nóng chạy ra ngoài.
Chúng kiểm tra những dải cờ dài đủ màu sắc đã được buộc sẵn trên cành cây, hàng rào và mái hiên — những vật trang trí quan trọng của lễ hội, mỗi khi gió thổi qua lại phấp phới như sứ giả của mùa xuân.
Tại kinh đô Ngân Huy của Tây Âu, việc chuẩn bị lễ hội còn hoành tráng hơn nữa.
Đường phố được quét dọn sạch sẽ, cửa hàng trưng bày hoa và kẹo theo mùa. Mọi người bước ra khỏi nhà, khi gặp nhau thì chúc nhau *”Mùa xuân ban phước lành cho bạn”*, rồi cười vui vẻ vỗ nhẹ bột màu lên vai, tóc nhau, hoặc thậm chí chấm một chút lên trán như biểu tượng của lời chúc phúc.
Quảng trường trung tâm.
Cột mùa xuân được trang trí bằng cành đào mới hái và hoa lụa giả đã sẵn sàng, chờ ngày lễ chính thức bắt đầu. Đoàn lễ quan do triều đình cử đến đã tổ chức nghi thức cầu phúc ngắn gọn, những người hát rong gảy đàn lute vui tươi, ca những bài ca về sự hồi sinh của vạn vật, tình yêu chớm nở và truyền thuyết anh hùng xưa.
Trong tiếng nhạc và hương hoa, các quý tộc mặc những bộ lễ phục mùa xuân thanh lịch, cắt may tinh tế, chào hỏi nhau; các phu nhân phe phẩy chiếc quạt lông tinh xảo, thì thầm trò chuyện, khen ngợi những đường thêu mới nhất trên váy áo của nhau.
Thỉnh thoảng, cũng có người nhắc đến chiến sự nơi tiền tuyến.
Ban đầu, họ có chút căng thẳng, nhưng nụ cười nhanh chóng trở lại, thậm chí còn rạng rỡ hơn.
Bởi theo tin tức trang nhất của *Nhật báo Vương quốc*, liên quân Tây Âu đã tích lũy được lợi thế lớn nơi tiền tuyến, tin chiến thắng liên tiếp, ngày chiến thắng đã cận kề.
[Chế độ bạo ngược của Hồng Thiết Long lung lay, văn minh cuối cùng sẽ chiến thắng man rợ]
Tiêu đề nổi bật này đã thêm vào lễ hội một chút tự tin và kiên định.
Tuy nhiên, tại một số thị trấn biên giới chưa bị chiến tranh trực tiếp tàn phá, không khí lễ hội lại phủ một màu u ám.
Bột màu chất lượng kém hẳn, pha nhiều phẩm màu khoáng chất rẻ tiền và hăng, xay cũng không đủ mịn.
Nụ cười trên mặt mọi người có vẻ gượng gạo, lời chúc đôi khi xen lẫn tiếng thở dài khẽ khàng.
Trước cửa nhiều gia đình, ngoài những lá cờ màu thưa thớt, còn treo thêm những dải vải đen tượng trưng cho người thân đang phục vụ trong quân ngũ — một số đã cũ nát, bay phất phơ trong gió.
Trong quán rượu, người ta không còn bàn về thơ ca hay tình yêu, mà là về chế độ phân phối vật tư ngày càng khắt khe, tình thế bế tắc nơi biên giới, và cuộc chiến này sẽ còn kéo dài bao lâu, cướp đi bao nhiêu sinh mạng.
Và trên tất cả, tại vùng chiến sự bị hai bên giành giật đến mức biến dạng.
Ngày 1 tháng 3 chỉ là một ngày bình thường như mọi ngày khác, tràn ngập mùi máu tanh, bùn đất và tử khí.
Gió thổi qua cánh đồng đen cháy, cuốn theo không phải cánh hoa, mà là tro đen lẫn mùi thuốc súng và hạt cát thô ráp, quất vào khuôn mặt nứt nẻ của những người lính trong chiến hào.
Lễ hội?
Đó dường như là chuyện của một thế giới khác.
Vùng trung tâm Vương quốc Ola, dãy núi Long Tích, sân thượng cao nhất của cung điện tráng lệ.
Hoàng đế Hồng Thiết Long cũng biết đến lễ hội mùa xuân lâu đời này của loài người trên Đại lục Atlanta.
Chỉ có điều, đối với một loài rồng có tuổi thọ dài lâu, những lễ hội lặp đi lặp lại hàng năm của loài người ngắn ngủi như chính sinh mệnh của chúng, không đáng để tâm.
Garos ngẩng đầu lên, cổ phủ vảy kim loại xoay chậ
Bên cánh trái của hắn, vết thương cháy đen khổng lồ trên màng cánh vẫn chưa lành hẳn, nổi bật lên trên nền cánh rồng trắng muốt như một vết sẹo hung ác. Nhưng điều đó chẳng hề làm suy giảm uy phong long tộc của hắn.
“Loài người bé nhỏ như kiến cỏ, hãy chứng kiến sự tận cùng của băng phong!”
Tiếng gầm long tộc vang dội như sấm rền, ngôn ngữ cổ xưa cuốn theo hơi lạnh thấu xương quét ngang chiến trường.
Không chút dò xét, thân thể cổ long bỗng đột ngột bổ nhào, mục tiêu nhắm thẳng vào đoạn phòng tuyến kiên cố nhất.
Trên chiến tuyến, binh lính Tây Âu vừa kéo còi báo động thê lương thì ngực Belskar đã phồng lên như chiếc bễ lò rèn. Một luồng ánh sáng xanh băng hiện lên giữa ngực bụng, rồi như dòng sông băng ngược dòng, cuồn cuộn đổ về phía cổ họng đang mở rộng của hắn.
“Tránh ra! Là Long Tức – Tản ra ngay!!!”
Trên phòng tuyến, tiếng cảnh báo khàn đặc của vị chỉ huy kỳ cựu vừa kịp thốt lên được nửa câu.
Rầm————!!!Ủng hộ nhóm dịch bằng cách đọc tại webtruyenchu.com
Không phải tiếng nổ, mà là sự giải phóng của cực hàn!
Long Tức vượt ngưỡng! Băng Tức!
Luồng hơi thở trắng xóa pha lẫn ánh xanh hủy diệt, tựa dải ngân hà băng giá do thiên thần quất xuống, ập vào bức tường thành được gia cố bằng đá khối, thép tinh và vô số phù văn phòng ngự với sức mạnh không gì cản nổi.
Trong chớp mắt, nhiệt độ thấp khủng khiếp bao trùm.
Bề mặt pháo đài thép nứt ra vô số vết như mạng nhện, những phù văn phòng ngự lần lượt nhấp nháy, mờ dần rồi tan vỡ. Binh lính Tây Âu bằng xương bằng thịt, dù đang chạy về vị trí hay đứng yên, thậm chí không kịp cảm nhận cái lạnh, đã bị hơi lạnh nuốt chửng, đóng băng thành những bức tượng băng rồi bị sóng xung kích tiếp theo nghiền nát thành bụi phấn.
Một dải tử địa băng giá rộng lớn bị xé toạc trên phòng tuyến được mệnh danh bất khả xâm phạm.
Công sự, sinh mệnh, vũ khí, tất cả đều tắt lịm trong cực hàn.
Nhưng đó chỉ là khởi đầu.
Belskar không ngừng nghỉ, thân hình đồ sộ thể hiện sự nhanh nhẹn trái ngược với kích thước. Đôi cánh vỗ mạnh, vẽ lên đường cong sắc bén trên không trung, luồng Long Tức thứ hai, thứ ba lần lượt phun ra, nhắm thẳng vào những tòa pháp sư cao tầng và trận địa pháo luyện kim hạng nặng phía sau phòng tuyến vừa bắt đầu rền vang tích năng, chuẩn bị phản kích!
Xoẹt – Đùng! Rầm rầm!
Đạn luyện kim kéo theo vệt lửa phủ kín vùng trời nơi hắn đang ở, nhưng khi tới gần, chúng bị ảnh hưởng bởi một vùng cực hàn vô hình nhưng cực kỳ dai dẳng, bùng nổ thành những chùm lửa sáng chói và mảnh vỡ văng tứ phía, khó có thể gây tổn thương thực sự.
Một mình hắn như cả đoàn quân, phá thành phá trận, chỗ nào cũng như chẻ tre!
Uy danh của cổ long truyền kỳ đủ khiến chiến binh dày dạn nhất của loài người tuyệt vọng, dù chỉ là Bạch Long.
“Đơn vị truyền kỳ tấn công! Phòng tuyến phía đông bị đánh tan tác! Yêu cầu hỗ trợ cấp cao nhất! Nhắc lại, Bạch Long Belskar đang phá hủy phòng tuyến, cần ngay lực lượng truyền kỳ ngăn chặn!”
Kênh liên lạc chỉ huy tràn ngập tiếng kêu gào gấp gáp đến biến giọng của các sĩ quan các cấp.
Gần như cùng lúc Belskar tập kích phòng tuyến phía đông.
Ở phía tây đồng hoang Tro Tàn, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Không phải tiếng nổ dồn dập của pháo kích, cũng không phải động đất tự nhiên, mà là âm thanh ầm ầm đều đặn khiến tim cũng rung theo từ hàng vạn bước chân nặng nề cùng lúc giẫm lên mặt đất!
Nơi chân trời, một dòng thủy triều đen ngòm cuồn cuộn tiến tới, vô tận vô biên, nuốt chửng những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn.
Đó là đạo quân hỗn hợp Ola từ pháo đài Thành Tường xông ra!
Những chiến binh da nhân khổng lồ trong bộ giáp nặng xếp thành đội hình vuông vức, bước đi khiến mặt đất rên xiết như bức tường thép di động; đội quân chiến thằn lằn nhanh nhẹn như rắn độc tỏa ra hai bên sườn, rình rập tấn công; những người khổng lồ băng giá với xiềng xích và phù văn nặng trịch trên người vác theo vũ khí công thành; trên trời, rồng chiến, kỳ lân, chim ưng hung ác như đám mây đen áp thành.
Và phía trước tất cả lực lượng tấn công.
Một bóng hình to lớn màu đỏ sẫm đang tiến lên ổn định như ngọn núi lửa di động.
Tư lệnh chiến trường của đạo quân Ola, Ma đói, Karu!
Vết thương của hắn đã lành, bốn cánh tay vung lên, ánh sáng của lời thề thống lĩnh vạn quân lấp lánh trên huy hiệu trước ngực, kết nối mơ hồ với khí tức của cả đoàn quân phía sau, đạt tới cấp độ truyền kỳ, còn mạnh hơn trước.
“Lũ rác rưởi Tây Âu! Ngửi thấy mùi chết chưa?”
“Lần này, đại gia Karu sẽ nghiền nát các ngươi cùng bức tường thành thành bụi!”
Tiếng gầm của Karu như sấm rền lăn qua đồng bằng, truyền rõ đến tai thủ binh trên phòng tuyến.
Hắn giơ cao một cánh tay, quật mạnh về phía trước: “Chiến binh Ola! Hoàng đế bệ hạ đang theo dõi chúng ta! Nghiền nát chúng! Vì Ola! Vì đại đế Ignas vĩ đại!”
“Gầm————!!!”
Tiếng hô xung trận như núi lở biển gầm vang lên từ trận địa Ola, tốc độ xung phong đột ngột tăng vọt.
Dòng thép đan xen giữa đen và đỏ sẫm, mang theo khí thế hủy diệt tất cả, ập vào phòng tuyến phía tây.
Quân phòng thủ Tây Âu đã sẵn sàng.
Trải qua hơn ba năm chiến tranh tàn khốc như cối xay thịt, những người còn lại đều là lính già dạn dày, các chỉ huy cũng đã quen với kiểu tấn công thô bạo nhưng đầy áp lực của quân Ola.
“Tiến lên đội hình ma tượng! Đội hình bộ binh hạng nặng giữ vững! Đội pháp sư chuẩn bị pháp thuật tập trung! Pháo luyện kim – nhắm vào tiền quân và khu vực tập trung địch, toàn bộ ba loạt bắn nhanh!”
Mệnh lệnh từ chỉ huy được truyền đi nhanh chóng khắp phòng tuyến qua trận pháp truyền âm.
Rầm rầm rầm rầm—!!!
Phía sau phòng tuyến, hơn hai trăm khẩu pháo luyện kim hạng nặng cùng lúc gầm lên kinh thiên! Nòng pháo phun ra ngọn lửa sáng chói dài hàng mét.
Những viên đạn mảnh chuyên dụng, đạn cháy, đạn chấn động vẽ lên vô số đường cong chết chóc trên không trung, tựa cơn mưa thép và lửa, trút xuống đội hình đang xung phong của Ola.Cảnh báo ăn cắp nội dung từ webtruyenchu.com
Ngay lập tức, những đóa hoa lửa trộn lẫn thịt da, giáp vỡ và đất bụi bùng nổ dữ dội.
Mặt trận xung kích bị khuyết đi những mảng lớn, hỗn loạn.
Nhưng đạo quân Ola vẫn tiến lên dưới làn pháo kích dữ dội! Lũ da nhân giơ cao những tấm khiên tháp dày gần bằng người, bề mặt khiên sáng lên phù văn phòng ngự, kết nối thành mảng; lũ chiến thằn lằn dựa vào thân hình thấp bé và động tác nhanh nhẹn, bò trườn sau hố đạn và địa hình gồ ghề tiến lên nhanh chóng; đơn vị bay trên trời thì bắt đầu những cú lộn vòng né tránh, đánh lạc hướng nhắm bắn của hỏa lực phòng không.
Karu đi đầu càng trực diện hơn.
Hắn không hề né tránh, cứ thế bước những bước dài thẳng tới, mặc cho đạn luyện kim nổ liên tiếp quanh người.
Những đợt sóng khí nóng và mảnh vỡ sắc nhọn như mưa đập lên người hắn, bắn ra những tia lửa chói mắt, nhưng đa phần chỉ để lại vài vệt trắng mờ hoặc cháy đen trên bề mặt giáp, thi thoảng mới có vũ khí mạnh tạo được vết thương sâu hơn, cũng chẳng đáng kể.
Hắn thậm chí còn cười lớn vung bốn tay, đập nổ những viên đạn bay tới gần trong không trung.
“Haha! Bọn Tây Âu các ngươi chưa ăn cơm à? Gãi ngứa cho đại gia Karu đấy à?!”
Đột nhiên, một tiếng nổ dữ dội khác thường vang lên dưới chân hắn.
Kèm theo dao động pháp thuật mãnh liệt, mặt đất đột ngột sụp lở, năng lượng cuồng bạo phụt lên từ dưới lòng đất.
Ngay cả Karu, thân hình to lớn cũng chao đảo dữ dội, một chân sa vào hố bị đào bởi vụ nổ.
“Mìn pháp thuật chết tiệt…”
Karu cúi nhìn cái hố, ánh mắt hung ác lóe lên.
Hắn không rút chân lên, mà đột ngột ngồi xổm xuống, bốn cánh tay cơ bắp cuồn cuộn cùng lúc đâm sâu vào lòng đất, long khí hùng hậu cuồng bạo như rồng đất giận dữ xông phá dưới lòng đất.
“Lên!!!”
Theo sau tiếng gầm chấn động tứ phương, mặt đất phía trước hắn bị một lực lượng hung bạo vô song bật tung lên! Lớp đất dày hàng mét, những quả mìn pháp thuật chôn sâu hơn, thậm chí cả đoạn tường thấp xây theo địa thế, tất cả như cơn sóng thần đất đá bị bàn tay vô hình quăng mạnh, ập xuống chính diện một đoạn phòng tuyến phía tây.
“Tản ra! Mau tản—”
Giọng chỉ huy đột ngột tắt lịm.
Cơn sóng đất đá nhấn chìm trận địa tiền phương, vô số binh lính bị chôn vùi, đập nát, cuốn phăng.
“Giết hết! Không để sót một tên!!!”
Karu cười lớn rút chân khỏi hố, bốn tay vung lên, đánh bay và xé nát mấy tượng ma nặng xông lên định lấp chỗ trống như đồ chơi.
Cả đạo quân reo hò khát máu.
Họ như dòng lũ vỡ đê, ào ạt tiến lên theo sự chỉ huy của thống lĩnh, khoảng cách với phòng tuyến Tây Âu ngày càng gần.
Bức tường Bất Thủy cả hai đầu đông tây đồng thời bị tấn công dữ dội như vậy, theo lẽ thường, phía Tây Âu lẽ ra phải điều động lực lượng huyền thoại của mình ngay lập tức để ngăn chặn và đối phó.
Thế nhưng…
Gần như cùng lúc với việc Beskar xé toạc tầng mây, Karu dậy sóng đất.
Thành trì biên giới dưới ánh hoàng hôn, pháo đài Thiết Bích.
Ánh mặt trời lặn nhuộm đỏ rực đám mây cuối cùng trên bầu trời, hòa lẫn với những vết bẩn nâu sẫm đã khô cứng dưới chân tường thành, tỏa ra mùi hăng nồng của rỉ sắt và tử khí.
Xé toạc!
Xé rách!
Tầng mây dày đặc bỗng chốc bị xé toang!
Một bóng hình đỏ rực dài gần bốn mươi mét lao vút qua bầu trời, tựa sao băng, lượn một vòng rồi đáp xuống vị trí tháp cao nhất của pháo đài Thiết Bích.
Rồi con rồng ngẩng cao cái đầu uy nghiêm, cổ dài đầy sức mạnh.
Sau đó, hắn từ từ giương đôi cánh rồng với sải cánh dễ dàng vượt quá trăm mét! Màng cánh dưới ánh hoàng hôn như thấm đẫm máu tươi, lại như than hồng sắp tàn.
Uy áp long tộc kinh thiên của Hoàng đế Hồng Thiết Long, tựa như cơn sóng thần hữu hình, điên cuồng lan tỏa ra bốn phía từ vị trí hắn đứng.
Trong ngoài pháo đài, tất cả binh sĩ Ola đồng loạt ngẩng đầu.
Họ nhìn thấy hoàng đế của mình, mặt trời duy nhất trên đại hoang, đang sừng sững trên đỉnh thành, giương cánh, ngẩng cao đầu, hướng về phương nam, nhìn chằm chằm vào hướng Bức tường Bất Thủy của vương quốc Tây Âu.
“Gầm——————!!!”
Hoàng đế Hồng Thiết Long cất lên tiếng gầm chấn động tầng mây!
Tiếng rống cuốn theo làn sóng nhiệt thiêu đốt quét qua pháo đài, cờ xí phất phới, da thịt dưới áo giáp của binh sĩ cảm thấy bỏng rát, nhưng đó không phải là tấn công, chỉ là hơi thở phụt ra mà thôi.
“Là bệ hạ Ignas!”
“Hoàng đế vĩ đại! Bá chủ duy nhất của đại hoang và quần sơn!”
“Trung thành! Trung thành! Trung thành!!!”
Sau khoảnh khắc tĩnh lặng, tiếng hò reo cuồng nhiệt như lửa cháy bùng lên khắp mọi ngóc ngách trong pháo đài.
Binh sĩ đấm ngực giáp, giơ cao vũ khí, gương mặt đỏ ửng vì phấn khích, trong mắt bùng lên chiến ý thiêu đốt.